Denny Hamlin no es ajeno a las duras realidades de las carreras competitivas. El veterano de NASCAR se vio recientemente obligado a enfrentar un momento lamentable de su pasado tras una derrota que recordaba a una experiencia anterior. Esta vez, no fue Kevin Harvick quien provocó un amargo sabor de déjà vu, sino el propio compañero de equipo de Hamlin, Christopher Bell.
En el New Hampshire Motor Speedway de 2019, Hamlin tuvo un enfrentamiento con Harvick, un feroz competidor conocido por su negativa a ceder incluso un centímetro de pista. Tras su victoria, Harvick reveló su firme determinación: o ganar la carrera o salir en una grúa. Hamlin se quedó con el sabor amargo del segundo lugar en el Foxwoods Resort Casino 301.
Avancemos hasta 2025 en el Shriners Children’s 500, y Hamlin fue golpeado por una ola de familiaridad. La carrera culminó en una histórica victoria de tres en fila para Christopher Bell, quien superó a Hamlin por un estremecedor margen de 0.049 segundos en el Phoenix Raceway. Hamlin, quien eligió la línea exterior contra Bell, no pudo evitar revivir su duelo de 2019 con Harvick.
«Desearía haber hecho las cosas de manera diferente en ese momento», lamentó Hamlin, recordando su batalla con Harvick en New Hampshire. Confesó que las similitudes entre las dos carreras eran inquietantemente parecidas.
El Shriners Children’s 500 vio a Bell capitalizando la línea alta de Hamlin en la última curva. En una maniobra audaz, Bell desafió a su compañero de equipo, obligándolo a perder impulso y asegurando finalmente una estrecha ventaja de 0.049 segundos en la línea de meta. Este resultado reflejó de manera escalofriante el encuentro de Hamlin en 2019 con Harvick en otro circuito de 1 milla.
A pesar del amargo déjà vu, Hamlin mantuvo una actitud positiva durante las entrevistas posteriores a la carrera. Expresó su deseo de tener un duelo justo con Bell, reflejando sus sentimientos sobre su choque con Harvick.
Mientras Hamlin lidia con la inquietante similitud de sus pérdidas en Phoenix y New Hampshire, otra narrativa que lo involucra se está desarrollando dentro de la comunidad de NASCAR. Esta vez, no es Hamlin el corredor, sino Hamlin el propietario del equipo quien está en el centro de atención.
A pesar de una temporada sin victorias tanto como piloto como propietario de equipo hasta ahora, Hamlin aún alberga esperanza. Su piloto de 23XI Racing, Tyler Reddick, ha mostrado potencial con dos finales en el podio, una en Daytona y la otra en COTA. Sin embargo, 23XI Racing se está preparando para la turbulencia, ya que enfrentan una demanda pendiente de NASCAR, que podría desviar su enfoque y recursos.
En un giro sorprendente de los acontecimientos, NASCAR ha acusado a Curtis Polk, un miembro clave de 23XI y manager de Michael Jordan, de conspiración. Los documentos judiciales alegan que Polk, 23XI y Front Row intentaron interferir en las negociaciones de derechos de medios de NASCAR para obtener mejores términos bajo la Carta de 2025.
A pesar de las graves acusaciones, Hamlin expresó una fe completa en Polk, elogiándolo como uno de los «empresarios más respetados en todo el deporte». A medida que la demanda avanza hacia un juicio programado para diciembre de este año, el futuro de NASCAR y del equipo de Hamlin está en la balanza. La pregunta sigue siendo: ¿Qué les espera a Denny Hamlin y 23XI Racing?
