Para Helio Castroneves, su primer Daytona 500 fue una experiencia que no olvidará pronto—un viaje salvaje e impredecible que terminó en desilusión tras ser atrapado en un enorme accidente en la vuelta 71.
El cuatro veces campeón de Indianapolis 500 hizo su tan esperado debut en la NASCAR Cup Series con Project 91 de Trackhouse Racing, esperando poner a prueba sus habilidades en el escenario más grande de las carreras de autos stock. Pero como a menudo sucede en Daytona, las esperanzas y expectativas significan poco cuando el caos golpea.
Después de una semana llena de choques, curvas de aprendizaje y momentos de pura emoción, Castroneves resumió su fin de semana debut con una risa:
“Una montaña rusa.”
Y no estaba bromeando.
El accidente que terminó con el sueño de Daytona de Castroneves
Corriendo en el carril exterior en la vuelta 71, Castroneves estaba ganando confianza en cómo funcionaba el draft, cómo el flujo de aire impactaba el ahorro de combustible, y cómo posicionarse para un empuje en las últimas vueltas.
Pero entonces, Joey Logano, el líder, no pudo despegar correctamente en el reinicio, lo que desencadenó un efecto dominó que llevó a un accidente de múltiples autos.
- Martin Truex Jr. chocó a Castroneves por detrás, inicialmente parecía que el No. 91 podría escapar ileso.
- Ross Chastain, su compañero de equipo en Trackhouse, giró hacia su parte trasera izquierda, enviando a Castroneves a chocar fuertemente y rompiendo el eje de su Chevrolet Camaro.
Así de rápido, su carrera había terminado.
“Decepcionado, por supuesto, porque estaba aprendiendo tanto,” dijo Castroneves.
“Es increíble cuando tienes más vueltas en esto y cómo entender el flujo de aire, los chicos, lo que están haciendo para ahorrar combustible. Hubo algunos momentos difíciles, pero, ah, qué pena. Desearía estar todavía ahí afuera porque aún hay más que entender y más que aprender, y he comenzado a sentirme un poco más cómodo con todo el proceso.”
Finalmente, Castroneves terminó en la 39ª posición en el campo de 41 coches, un final brutal para lo que podría haber sido un debut prometedor.
Una semana llena de choques y momentos de aprendizaje
Desafortunadamente para Castroneves, este no fue su primer choque de la semana.
- La carrera del Duel del jueves por la noche lo vio involucrado en un incidente.
- La carrera de la serie ARCA Menards del sábado fue otro asunto complicado, ya que se vio atrapado en múltiples incidentes en pista.
- Y luego, el accidente del Daytona 500 del domingo selló su destino.
Aún así, a pesar de la dura semana, Castroneves no tuvo más que gratitud por la experiencia.
“No puedo agradecer lo suficiente a los fans, especialmente. Los fans han sido absolutamente excepcionales. Definitivamente fue una oportunidad y experiencia que nunca olvidaré.”
¿Es este el final del viaje de Castroneves en NASCAR?
Por ahora, Castroneves no tiene más carreras de NASCAR programadas, pero ya está mirando un regreso.
“Me encantaría, especialmente en un circuito de carretera,” dijo. “Ahora que entiendo un poco más… Mi asiento está bien. Ahora que he pasado por todo el proceso, desearía haber tenido un poco más de tiempo en el asiento. Me estaba divirtiendo allí. Estaba entendiendo mucho. Maldita sea, qué mala suerte.”
El entusiasmo natural y la incesante determinación de Castroneves lo han convertido en un favorito de los aficionados en las carreras de monoplazas—y ahora, parece que ha contraído el virus de NASCAR.
Con el Proyecto 91 diseñado para llevar estrellas internacionales de carreras a NASCAR, hay una verdadera posibilidad de que no hayamos visto la última aparición de Castroneves en un coche de stock.
Y si regresa, una cosa es segura—estará mejor preparado y más hambriento que nunca.
