¿Recuerdas el escalofriante episodio cuando Bubba Wallace colapsó no una, sino dos veces, por agotamiento después de la agotadora carrera Folds of Honor QuikTrip 500 en Atlanta en 2020? Fue un recordatorio contundente de las intensas demandas físicas de las carreras de NASCAR, un hecho que resurgió recientemente cuando Joey Logano reaccionó vehementemente a una pregunta sobre el mérito atlético de los pilotos durante una sesión de medios en Phoenix Raceway.
Logano, quien había asegurado la segunda posición en la clasificatoria del sábado detrás de William Byron, estaba indignado por la implicación de que los pilotos de NASCAR podrían no ser considerados atletas. Su respuesta fue una defensa acalorada del rigor físico y mental requerido en el deporte. Argumentó que así como él podría no sobresalir en baloncesto, un jugador de la NBA probablemente tendría dificultades detrás del volante de un auto de carreras. Descartó la pregunta como desinformada y demostró una falta de comprensión del deporte.
La indignación de Logano está justificadamente fundamentada. El desgaste físico en los pilotos de NASCAR es inmenso. No solo tienen que luchar contra fuerzas G extremas comparables a las que experimentan los pilotos de caza, sino que también deben soportar temperaturas internas del auto que pueden superar los 130 grados. Los pilotos deben mantener ritmos cardíacos de hasta 170 latidos por minuto durante horas. El reciente incidente de Brad Keselowski sirve como un poderoso testimonio de estos hechos.
Además, estos pilotos deben mantener un enfoque láser mientras manejan un auto de stock de 3,600 libras a velocidades de 180 mph. El incidente de desmayo de Bubba Wallace subraya el impacto real y visceral de estas demandas en el cuerpo de un piloto. Incluso atletas de otras disciplinas, como el exestrella de la NFL Randy Moss, quien alguna vez tuvo un equipo en la Truck Series, han reconocido la dificultad de NASCAR.
Sin embargo, el debate sobre la estatura atlética de los conductores de NASCAR no es unánime dentro del deporte. Mientras que Daniel Suarez de 23XI Racing refleja los sentimientos de Logano, Chase Elliott, el campeón de la serie Cup de 2020, y el exconductor de la Cup Dale Earnhardt Jr. adoptan una postura más matizada. Aunque reconocen las demandas únicas de NASCAR, dudan en etiquetarse a sí mismos como atletas.
Mientras la cuestión del atletismo en NASCAR sigue siendo un tema de debate, Logano también tuvo que responder preguntas sobre la reciente controversia que involucra a su compañero de equipo Austin Cindric. Cindric fue penalizado por NASCAR con una multa de $50,000 y una deducción de 50 puntos por represalias en la pista en el Circuito de las Américas (COTA). Los comentarios de Logano sobre el tema reflejaron la creciente frustración dentro de la comunidad de conductores por la inconsistencia percibida en las penalizaciones de NASCAR.
La defensa apasionada de Logano sobre las capacidades atléticas de los conductores y su opinión sobre la controvertida penalización de Cindric seguramente añadirán leña al fuego mientras el Phoenix Raceway se prepara para otro fin de semana de acción de alta octanaje. El mundo de las carreras estará observando de cerca, tanto dentro como fuera de la pista.
