En lo que podría ser su último hurra en la Fórmula 1, Daniel Ricciardo dio un golpe final dramático en el Gran Premio de Singapur, arrebatando el punto extra por la vuelta más rápida al contendiente al título Lando Norris y entregando un regalo inesperado a Max Verstappen. Conduciendo para RB, el equipo hermano de Red Bull, el ataque tardío de Ricciardo en las etapas finales negó a Norris un punto crucial que podría haber estrechado la batalla por el campeonato, todo mientras ayudaba a su ex compañero de equipo, Verstappen, en su búsqueda de un cuarto título.
“Si Max gana por un punto, entonces me acabo de asegurar un bonito regalo de Navidad”, bromeó Ricciardo a Sky Sports, con Verstappen agradeciéndole más tarde por radio. Aunque el punto no fue para Ricciardo —ya que terminó fuera del top 10—, hizo que el mundo de la F1 se agitara en medio de crecientes rumores de que será reemplazado por el piloto reserva de RB, Liam Lawson, antes de la próxima carrera.
El visiblemente emocional Ricciardo insinuó que esta podría ser de hecho su última carrera. “Muchas emociones porque soy consciente de que podría ser el final”, dijo, reflexionando sobre su tumultuosa carrera y su inesperado regreso a la parrilla.
Después de una etapa decepcionante en McLaren, donde fue superado por Norris, la carrera de Ricciardo parecía terminada en 2022. Un breve regreso como reserva de Red Bull llevó a una oportunidad con RB cuando Nyck de Vries fue despedido a mitad de temporada, pero el regreso de Ricciardo ha estado lejos de ser un cuento de hadas. En 25 carreras, solo ha logrado cuatro finales en el top 10, lo que genera dudas sobre su futuro a largo plazo en la F1.
“Siempre dije que no quiero volver solo para estar en la parrilla,” admitió Ricciardo. “Quiero intentar luchar de nuevo en la parte delantera y regresar con Red Bull. Obviamente, no se concretó, así que también tengo que preguntarme, ‘¿Qué más puedo lograr?’”
Aunque las ocho victorias en su carrera de Ricciardo fueron memorables, es su personalidad contagiosa, su humor y su papel protagónico en la serie de Netflix «Drive To Survive» lo que ha cimentado su lugar como favorito de los aficionados. Pero mientras contempla su salida de la F1, el último golpe de Ricciardo en Singapur podría inclinar la balanza en la lucha por el título de 2024.
Al tomar la vuelta más rápida, Ricciardo aseguró que Verstappen mantiene una ventaja crucial sobre Norris. Si Verstappen termina segundo en las carreras y sprints restantes, se coronaría campeón por un solo punto — el mismo punto que Ricciardo le robó a Norris.
A pesar de la controversia, Norris tomó el resultado con calma, reconociendo las tácticas de larga data en la F1: «Así ha sido probablemente desde antes de que naciera,» dijo. «Es lo lógico, la jugada inteligente de su parte. Estoy feliz por Daniel, eso es todo.»
A medida que la F1 se dirige hacia su clímax, las acciones de Ricciardo en Singapur podrían pasar a ser un giro fundamental en una temporada que ya ha estado llena de sorpresas.
