El Chevrolet Corvair nunca se convirtió en una leyenda de la marca, a pesar de ser uno de los automóviles de pasajeros más innovadores jamás creados por Chevy. Sin embargo, la historia podría haber sido diferente si el Monza GT de motor central hubiera avanzado más allá de la fase de concepto.
Ed Cole, un graduado del Instituto General Motors y un entusiasta incurable de los automóviles, comenzó a hacerse un nombre dentro de GM a fines de la década de 1940. Después de co-desarrollar el innovador V8 OHV de Cadillac, que inspiró la creación del pequeño bloque Chevy, Cole se convirtió en el ingeniero jefe de la división Chevrolet en 1952. Bajo su supervisión, mentes creativas de la división como Zora Arkus-Duntov, Bill Mitchell y Larry Shinoda recibieron carta blanca para experimentar con diseños y soluciones de ingeniería innovadoras.
Cole tenía una fascinación particular por la transaxle, un componente que combina la caja de cambios, el diferencial y el eje en una sola unidad. Esto eliminaría el voluminoso túnel de transmisión, permitiendo el diseño de cabinas más espaciosas. Imaginaba un futuro en el que todos los modelos de Chevy usarían una transaxle, llamando a esta línea innovadora de vehículos Q-Chevrolets. A pesar de muchos conceptos intrigantes, solo un Q-Chevy llegó a la producción en masa: el Corvair.
Presentado a fines de 1959 como modelo de 1960, el Corvair se convirtió en la respuesta de Chevy al creciente popular Volkswagen Beetle, siendo el modelo más atípico de la división. Un compacto asequible disponible en varios estilos de carrocería, el Corvair utilizaba la transaxle amada por Cole, conectada a un motor trasero de seis cilindros totalmente de aluminio y venía con un sistema de suspensión independiente en las cuatro ruedas.
A pesar de su estatus de automóvil económico, era un modelo bastante innovador, especialmente para 1960. El modelo se vendió bien durante sus primeros años en el mercado, recibió un rediseño extensivo en 1965 y sobrevivió hasta 1969. Hoy en día, el Corvair sigue siendo el único Chevy producido en masa que utiliza un motor de seis cilindros planos y el segundo automóvil de producción en presentar un motor turboalimentado, después del Oldsmobile Jetfire introducido anteriormente en 1962.
O Monza GT, un concepto deportivo mucho más atractivo, podría haber cambiado la percepción del Corvair. Iniciado con la idea de Bill Mitchell, vicepresidente de diseño de GM, de convertir el Corvair en un verdadero automóvil deportivo, el proyecto XP-777 fue entregado a los prometedores diseñadores Larry Shinoda y Tony Lapine. Se les encargó diseñar una nueva carrocería radical, mientras que un equipo liderado por Frank Winchell recibió instrucciones de construir el chasis modificado.
El resultado fue un concepto que no se parecía en nada al Corvair producido en masa. Una mezcla impresionante de curvas fluidas y líneas rectas agresivas, el concepto estaba muy adelantado a su tiempo en términos de estilo, lo que explica por qué todavía impresiona después de más de seis décadas.
Aunque el diseño exterior fue (y sigue siendo) el principal punto de discusión, las bases del Monza GT también eran intrigantes e innovadoras para principios de la década de 1960. Construido alrededor de un chasis Corvair modificado que se acortó en 16 pulgadas (406 mm), el automóvil concepto presentaba un sistema de suspensión independiente de doble brazo oscilante totalmente ajustable y frenos de disco en las cuatro ruedas.
El Monza GT era un verdadero automóvil deportivo de motor central. Aunque utilizaba un motor Turbo-Air 6 estándar de 145 pulgadas cúbicas (2.3 litros) con una potencia de 102 hp, la unidad se invirtió para que quedara delante de la transaxle para una mejor distribución del peso.
El Corvair Monza GT hizo su debut público en el verano de 1962 en Elkhart Lake, donde fue recibido con entusiasmo por el público y la prensa automotriz. A pesar de haber permanecido como un concepto único, el Corvair Monza GT continuó inspirando varios proyectos y automóviles de producción de GM.
Hoy, a diferencia de otros autos experimentales de los años 1960, el GT no fue destruido ni reutilizado. En cambio, se unió al GM Heritage Center en Sterling Heights, Michigan, donde puede ser admirado hoy en día, junto con más de 700 vehículos legendarios. Este concepto olvidado sigue siendo uno de los Chevys más hermosos e intrigantes jamás creados, incluso más de sesenta años después de su revelación.
