El mundo de las carreras de NASCAR ha estado en llamas con acción y emoción esta temporada, con victorias emocionantes y triunfos de primera vez. Sin embargo, un tipo diferente de llama, mucho más literal y peligroso, también ha impactado este deporte de alto octanaje. Desde los devastadores incendios forestales en Los Ángeles en enero hasta un incendio que alcanzó Homestead-Miami, los fuegos han sido una parte significativa de la narrativa de esta temporada. Incluso la casa del veterano de NASCAR Denny Hamlin no se salvó de este asalto ígneo, demostrando que a veces, la carrera fuera de la pista puede ser tan aterradora como en ella.
Hamlin, un distinguido miembro de Joe Gibbs Racing, esperaba una semana relajada después de una exitosa actuación en Las Vegas. Sin embargo, su suerte dio un giro brusco cuando un incendio estalló en su jardín delantero, amenazando con reducir su tranquilo hogar a cenizas. Incluso ahora, recordar el incidente le provoca escalofríos a Hamlin, un testimonio de la aterradora realidad de ese fuego.
Viviendo en una extensa propiedad de 2.8 acres en Lake Norman, Carolina del Norte, Hamlin estaba lejos de los notorios incendios forestales que devastaron California. Sin embargo, sintió el impacto de tal desastre justo en su puerta. Describe su experiencia aterradora: «No sabía que algo estaba mal hasta que vi al tipo de mantenimiento corriendo por la sala de estar… ¡Y yo como oh s—!»
Durante el podcast ‘Actions Detrimental’, Hamlin compartió la cadena de eventos que se desarrollaron tras la carrera Pennzoil 400. Su jardín estaba en llamas, y el fuego no era controlado. La culpa recayó en una cortadora de césped que había fallado y se había sobrecalentado, incendiándose. Una porción sustancial de su jardín fue consumida por las llamas, dejando atrás una ominosa mancha negra una vez apagado el fuego.
La experiencia de Hamlin fue una versión minúscula del desastre de L.A., como él explica: «Y puedes entender en una nota seria, cuán fuera de control estaban los incendios de L.A. – cuán rápido se propagó debido al viento.» El viento jugó un papel significativo en la propagación del fuego a través de su jardín, dándole una experiencia de primera mano del terror enfrentado por aquellos afectados por los incendios forestales más grandes.
Mientras que el encuentro de Hamlin con el fuego fue accidental, la participación de otro piloto de NASCAR con el fuego fue intencional pero noble. Garrett Smithley, un piloto de la Serie Xfinity de NASCAR a tiempo completo, se encontró en los titulares no por su destreza en las carreras, sino por los esfuerzos heroicos de su padre.
El Capitán R.K. Smithley, un piloto desde 1983, ha estado volando un avión cisterna para misiones de rescate durante los últimos 11 años. Cuando los incendios forestales golpearon el sur de California, él fue parte del equipo de rescate, llevando a cabo misiones agotadoras para lanzar retardantes de fuego y frenar las llamas. A pesar de enfrentar condiciones desafiantes como fuertes vientos, terreno montañoso, otras aeronaves y humo denso, persistió en su misión.
La valentía de R.K. Smithley sirve como recordatorio de que lidiar con el fuego requiere un cierto nivel de valentía y adaptabilidad. Mientras Denny Hamlin continúa recuperándose de su propio susto con el fuego, esperemos que este veterano experimentado traiga un tipo diferente de fuego a la pista de carreras pronto y ponga fin a su racha de 31 carreras sin victorias.
