Ryan Preece, el renombrado piloto de automovilismo de stock car de Connecticut, recientemente experimentó un accidente que le cortó la respiración en el Daytona 500. Este marcó el debut de Preece para RFK Racing y, desafortunadamente, no fue su primer encuentro con el terror en la pista de carreras. El aterrador incidente vio a su Ford No. 60 elevarse por los aires tras una colisión con otro corredor. Este era un escenario inquietantemente familiar para Preece, quien anteriormente había experimentado incidentes similares de alta tensión en el aclamado ‘Centro Mundial de las Carreras’.
Durante el accidente, Preece no solo estuvo atrapado por el miedo por su propia seguridad, sino que también estaba profundamente preocupado por los espectadores. Recordó el aterrador accidente de Austin Dillon en el Coke Zero 400, donde el auto de Dillon atravesó la valla y puso en riesgo la vida de los aficionados en las gradas. Preece estaba desesperado por evitar un resultado similar.
El escenario de pesadilla se desarrolló en el Daytona International Speedway a solo ocho vueltas de la conclusión de la apertura de la temporada. En medio del escalofriante silencio de su cabina en el aire, los pensamientos de Preece estaban con su hija. La robustez del auto Next-Gen ciertamente jugó un papel significativo en su afortunada escapatoria de lesiones, pero el potencial de un resultado mucho más desastroso era palpable.
En una conversación con Corey LaJoie en el podcast Stacking Pennies, Preece dio un relato sincero del incidente traumático: “Sucedió tan rápido. Un momento estaban señalando un accidente, y al siguiente, estaba en el aire, y todo estaba inquietantemente silencioso. Sabía que estaba alto del suelo y moviéndome rápido. Incluso intenté frenar en el aire, con la esperanza de controlar de alguna manera la trayectoria. Recuerdo haber pensado, ‘Quiero salir de este paseo.’”
En 2015, el coche de Austin Dillon chocó contra la malla de seguridad después de la meta del Coke Zero Sugar 400, causando lesiones en su coxis y antebrazo. Más alarmante aún, su coche terminó en las gradas, lo que provocó lesiones entre varios espectadores. Después del incidente, el presidente de la pista, Joie Chitwood III, informó que 13 aficionados requirieron examen médico, cinco de los cuales necesitaron asistencia médica. Un aficionado incluso fue trasladado a un hospital local.
La referencia de Preece a «más allá de la cerca» subraya su miedo a replicar el accidente de Dillon y poner en peligro la vida de los espectadores. Como sucedió, el Ford No. 60 de Preece chocó de frente, impidiendo que los alerones del techo se desplegaran y prolongando el accidente. El conductor luego bajó sus redes de ventana, señalando a los espectadores aliviados que estaba ileso.
Sin embargo, este incidente ha llamado la atención sobre la preocupante tendencia del coche Next-Gen a elevarse en el aire. Preece comparó su reciente accidente con un incidente de 2023, afirmando: “El coche levantándose así se sintió peor que Daytona en ’23. No creo que un impacto frontal debería haber enviado el coche al aire.”
Tales incidentes se han vuelto inquietantemente comunes. Otros conductores, incluidos Josh Berry y Harrison Burton, han experimentado incidentes similares, con sus vehículos despegando en condiciones adversas. Esta tendencia, junto con la falta de fatalidades en NASCAR desde el trágico fallecimiento de Dale Earnhardt Sr. en 2001, subraya la urgente necesidad de medidas de seguridad proactivas.
En última instancia, aunque Preece tuvo suerte esta vez, él y otros conductores no deberían tener que poner a prueba la robustez de sus vehículos en circunstancias tan amenazantes para la vida. El mensaje es claro: NASCAR debe priorizar la seguridad para prevenir tragedias en la pista.
