La Fórmula 1 ha vuelto a rugir tras una breve pausa, y las calles de Bakú ya están empapadas de drama. Aunque Aston Martin puede que no sea una amenaza por el campeonato esta temporada, han acaparado los titulares. El propietario multimillonario Lawrence Stroll ha realizado una jugada maestra al fichar al legendario Adrian Newey para 2025, enviando ondas de choque a través del paddock y dejando a los rivales temblando.
Pero el futuro puede esperar; el presente es un caldero hirviente de tensión y altas apuestas. Mientras nos preparamos para la 17ª ronda de la temporada 2024 de F1, el campo de batalla está establecido entre un Red Bull acosado y un McLaren resurgente. Red Bull, una vez el titán indiscutible, está a la defensiva. Su RB20 ha tropezado, y McLaren huele sangre. Con Lando Norris ahora oficialmente respaldado por McLaren en su asalto al título contra Max Verstappen, y Oscar Piastri prometiendo jugar de ala, las llamadas «Dinámicas Papaya» están en pleno apogeo. ¿Destronará Norris a Verstappen y arrebatará el liderazgo de constructores si Red Bull flaquea en las implacables calles de Bakú?
Mientras tanto, Ferrari irrumpe en Azerbaiyán montando la alta de la sensacional victoria de Charles Leclerc en Monza. Leclerc está optimista sobre el ritmo de su SF-24 en este circuito. La pregunta queda en el aire: ¿Aplastará el Caballo Rampante a la competencia o tropezará en las sombras?
No se puede pasar por alto que Mercedes está luchando por recuperar su forma perdida. En un movimiento sorprendente, han desechado su última actualización del suelo—la misma que se introdujo en Spa—en un intento desesperado por entender su rendimiento en espiral. ¿Es esto un reagrupe estratégico o signos de una agitación más profunda dentro de las Flechas de Plata?
En el frente técnico, solo tres equipos se han atrevido a introducir actualizaciones este fin de semana—un testimonio de la naturaleza traicionera de Bakú. Red Bull presenta un nuevo cuerpo de suelo para el RB20 y, curiosamente, un ala trasera que pasó desapercibida para la FIA. Su equipo junior, VCARB, trae un nuevo alerón delantero adaptado a las exigencias de Bakú. Aston Martin ajusta el AMR24 con un deflector inferior revisado, pero sin el genio de Newey al mando esta temporada, ¿hará alguna diferencia?
Pirelli añade otra capa de complejidad, optando por los compuestos de neumáticos más blandos—C3 (Duro), C4 (Medio) y C5 (Blandos)—convirtiendo la estrategia de neumáticos en un posible campo minado.
En la cabina, todos los ojos están puestos en Oliver Bearman, quien hace su debut completo en F1 reemplazando al suspendido Kevin Magnussen. Lanzado a la fama, ¿podrá el novato manejar la olla a presión que es Bakú?
La primera sesión de práctica fue nada menos que una calamidad. Bajo condiciones abrasadoras—43 grados Celsius en la pista y 30 grados de temperatura del aire—los pilotos lucharon no solo entre ellos, sino también con sus propias máquinas. Piastri informó niveles de agarre abismales, mientras que Norris lidiaba con problemas de dirección, exclamando: «Es súper fácil girar a la derecha y más difícil girar a la izquierda; no se siente simétrico.» Hamilton sigue atormentado por un asiento caliente, y un exasperado Stroll declaró: «¡Esto no es un coche, esto no es un coche en este momento!»
La sesión estuvo marcada por una serie de señales de advertencia. Escombros en la Curva 12 detuvieron las actividades temprano. Verstappen lideró las tablas de tiempos, pero el drama se desató cuando el Alpine de Ocon perdió potencia, regresando a rastras en tercera marcha—un inicio desastroso para el francés. Sainz evitó por poco las barreras en la Curva 7 tras un gran bloqueo, pero Leclerc no tuvo la misma suerte. En un momento impresionante, chocó contra la pared en la Curva 15, su sesión había terminado. «Tomé la tierra por fuera,» lamentó—un error costoso para el monegasco.
El caos no terminó ahí. El Franco Colapinto de Williams perdió el control en la Curva 4, estrellándose contra las barreras y provocando otra bandera roja. Incluso Albon coqueteó con el desastre en la misma curva, pero salió ileso.
Con menos de 11 minutos restantes, la sesión se reanudó, pero el tiempo jugaba en contra de todos. Los equipos se apresuraron a recopilar datos, volviendo a neumáticos Medios para las tandas con alta carga de combustible. Los últimos minutos fueron una locura, pero las interrupciones anteriores dejaron muchas preguntas sin respuesta.
A medida que se asienta el polvo de un tumultuoso día inaugural, una cosa es clara: Bakú está cumpliendo con su reputación como un circuito donde puede pasar de todo. Con las batallas por el campeonato apretándose y la dinámica de los equipos cambiando, el Gran Premio de Azerbaiyán está preparado para ser una carrera clave en la temporada 2024.
Prepárense—este fin de semana promete ser un viaje salvaje.
