El Campeonato FedEx St. Jude está confiando en Memphis para expandir su popularidad.

Sin embargo, ahora está consciente del torneo y estará presente cuando 70 de los mejores golfistas del mundo se reúnan en la Ciudad de la Escarpa. Esto se debe a que los organizadores del torneo han hecho esfuerzos significativos durante el último año para ampliar su atractivo, atraer a una audiencia más diversa y mostrar que no es exclusivo para los entusiastas del golf. Su objetivo es hacerlo más inclusivo y representativo de la ciudad que ha sido sede de la parada del PGA Tour desde 1958.
Joe Tomek, quien se convirtió en el director ejecutivo del evento en septiembre de 2021, lideró estos esfuerzos de alcance. Colaboró con DCA, una firma de consultoría de comunicaciones con sede en el centro de Memphis, y se involucró con funcionarios electos, líderes comunitarios y figuras influyentes como Dukes.
Lo describió como un «tour de escucha» y la retroalimentación que recibió fue clara e impactante.
«Vivimos en la ciudad más diversa de Estados Unidos», dijo Tomek, refiriéndose a los datos del Buró del Censo de Estados Unidos de 2022 que muestran que el 63 por ciento de la población de Memphis es negra. «El juego de golf no siempre ha sido inclusivo. Si no abordamos eso directamente, no encontraremos una solución».
El alcalde de Memphis, Paul Young, enfatiza con frecuencia el poder de la diversidad, afirmando que es el superpoder de la ciudad. Tomek cree que la parada del PGA Tour en Memphis puede ser un ejemplo primordial de que el golf es para todos.
En los últimos cinco años, el torneo ha pasado de ser un evento de temporada regular a un Campeonato Mundial de Golf y ahora es la primera etapa de los Playoffs de la Copa FedEx. Durante este tiempo, ha atraído consistentemente a decenas de miles de espectadores.
Sin embargo, Dukes no se siente atraído por el torneo por estas razones. No es que no le guste el golf; simplemente se inclinó hacia el baloncesto y el fútbol americano porque eran más accesibles para él que el golf.Además, notó una falta de representación para individuos negros en el PGA Tour. Aunque ha habido destacados golfistas negros como Tiger Woods, Charlie Sifford, Lee Elder y Calvin Peete, actualmente hay pocos golfistas negros profesionales, siendo Harold Varner III una destacada excepción.
«Cuando veía golf, no veía a nadie que se pareciera a mí», comentó Dukes.
Sin embargo, cuando Dukes se reunió con Tomek y su equipo, apreció su enfoque y su misión. No le impusieron tareas específicas; en cambio, tuvieron una conversación sobre golf, accesibilidad y Memphis como ciudad. Dukes, a menudo visto usando una máscara con «IMAKEMADBEATS» impreso en ella, admiraba su compromiso sincero y honesto con el cambio. Lo que más resonó con él fue la oportunidad de contribuir a esta transformación.
El Rev. L. LaSimba M. Gray Jr., autor de «Out of Bounds: A History of African Americans and Golf in Memphis, Tennessee», también ha sido un recurso valioso para Tomek. Espera que los esfuerzos del equipo del Campeonato FedEx St. Jude sean mutuamente beneficiosos.
«Si las intenciones son genuinas, es como sembrar semillas: esperas una cosecha cuando siembras semillas», dijo Gray. «Así que espero que las intenciones del PGA Tour y de aquellos en el área de Memphis sean tomadas en serio».
Tomek enfatiza que el torneo da la bienvenida a todos, independientemente de su vestimenta: ya sea que elijan mocasines o zapatillas, una camisa de polo o una camiseta, una gorra de béisbol o una máscara.
«No estamos descuidando a los fanáticos tradicionales de golf. Este evento aún presenta a los mejores 70 jugadores del mundo. ¿Qué razón más convincente necesitas?», afirmó. «Todos estos esfuerzos están dirigidos al crecimiento, no a la distracción».Uno de los resultados más tangibles de la iniciativa de Tomek se verá en el hoyo 14 de TPC Southwind. Conocido como «The Bluff at 14», los organizadores del torneo han mejorado el green de este par 3 de 239 yardas con estructuras para los aficionados y comodidades mejoradas cerca. Han planeado regalos durante todo el torneo y una sesión de dos horas para conocer y saludar a miembros seleccionados del equipo de baloncesto de los Memphis Tigers.
El objetivo es doble: crear un ambiente que inspire a los competidores durante el tramo final y hacer que la experiencia sea más atractiva para el espectador promedio.
Tomek explicó: «Las áreas de hospitalidad corporativa dominan las secciones construidas en los hoyos 16, 17 y 18. Sin embargo, el hoyo 14 ofrece asientos con sombra y un lugar de reunión para que cuando la gente vea en la televisión, comparta en las redes sociales o esté allí como nuevos espectadores, sientan y vean la singularidad del lugar y quieran estar allí mañana o el próximo año».
Foto de la cuenta del FedEx St. Jude Championship (X)