La temporada de Fórmula 1 2024 ofreció un giro extraordinario, ya que McLaren desafió décadas de convención para asegurar el Campeonato de Constructores, demostrando de una vez por todas que un equipo cliente puede vencer incluso a los equipos de fábrica más dominantes. Es una victoria que reescribe la narrativa de la F1 moderna, dando la vuelta a la creencia arraigada de que solo los equipos de fábrica pueden reinar supremos.
«Una Década de Transformación: De la Crisis a los Campeones»
El triunfo de McLaren en 2024 marca la culminación de una transformación de una década. En 2014, el equipo se separó de su socio de larga data Mercedes para abrazar una asociación de fábrica fallida con Honda. Esa era desastrosa dejó a McLaren en apuros, fuera de la contienda por el título y buscando dirección.
Para 2018, el liderazgo del equipo se había resignado a la noción de que ganar un campeonato como cliente era imposible. Pero bajo la dirección del CEO Zak Brown y el director del equipo Andrea Stella, McLaren rechazó esa mentalidad derrotista, optando por centrarse en lo que realmente importaba: construir un gran coche y fomentar una relación armoniosa con su proveedor de motores.
“Es una excusa decir que necesitas ser un equipo de fábrica,” declaró Stella. “Necesitas una unidad de potencia competitiva, pero la diferenciación radica en la calidad del trabajo en el lado del chasis.”
«Por qué la ventaja del ‘Works Team’ ya no es lo que solía ser»
Durante gran parte de la historia de la F1, los equipos de fábrica tenían una ventaja decisiva, particularmente en la era del V6 turbo-híbrido. La capacidad de personalizar los mapas del motor, los sistemas de despliegue de energía y la integración del chasis otorgaba a los equipos de fábrica una ventaja de rendimiento significativa sobre sus contrapartes clientes.
Sin embargo, desde 2018, el marco regulatorio de la F1 ha nivelado el campo de juego. Hoy en día, los fabricantes de unidades de potencia deben suministrar motores idénticos tanto a los equipos de fábrica como a los equipos clientes, incluyendo software y modos de motor idénticos. Esto significa que equipos clientes como McLaren ahora reciben las mismas unidades de potencia que el equipo de fábrica de Mercedes.
El director del equipo Mercedes, Toto Wolff, incluso abrazó esta paridad. “Prefiero ser vencido por un equipo cliente y saber dónde está el referente”, comentó, subrayando el espíritu de competencia justa.
«La relación semi-fábrica de McLaren con Mercedes»
Aunque McLaren es técnicamente un cliente, su relación con Mercedes High Performance Powertrains (HPP) está lejos de ser estándar. McLaren ha ganado un lugar en la mesa, proporcionando aportes sobre el empaquetado y desarrollo del motor, y recibiendo aviso anticipado de cambios en la unidad de potencia.
Esta colaboración permitió a McLaren diseñar su propia caja de cambios, un factor crucial para optimizar la geometría de la suspensión y lograr una ventaja en el rendimiento sobre el equipo de fábrica de Mercedes.
“Respetamos que Mercedes GP siempre tendrá la última palabra”, dijo Stella. “Pero también estamos cómodos haciendo propuestas a HPP, y ellos reconocen cuando una idea beneficia a todos.”
«Rompiendo Barreras a Través del Desarrollo Superior de Chasis»
En el corazón del éxito de McLaren estaba su enfoque implacable en el desarrollo del chasis. Al construir un coche capaz de extraer cada onza de rendimiento de su motor Mercedes, McLaren dio la vuelta a la situación con respecto al equipo de fábrica de su proveedor.
“Donde los equipos de fábrica podrían tener una ventaja es en la conciencia del empaquetado,” señaló Stella. “Pero hemos demostrado este año que con un gran trabajo, se puede superar eso.”
Esta filosofía, combinada con una ejecución meticulosa, permitió a McLaren superar incluso a los poderosos equipos de Red Bull y Mercedes, cuya dominación histórica parecía inexpugnable.
«Un Cambio de Paradigma para las Dinámicas de Poder de la F1»
El triunfo de McLaren es un momento decisivo, mostrando que la era de los equipos clientes como ciudadanos de segunda clase ha terminado. Con regulaciones que garantizan la paridad de motores y un equipo cliente finalmente superando a su contraparte de fábrica, el terreno de juego ha cambiado para siempre.
Es un mensaje para cada equipo en la parrilla: las excusas sobre las limitaciones de la unidad de potencia ya no son válidas. El éxito ahora depende de la ingeniosidad, la ejecución y la maximización de cada oportunidad, algo que McLaren demostró de manera espectacular.
«¿Qué sigue para McLaren?»
A medida que McLaren celebra su Campeonato de Constructores, está claro que el equipo no se está acomodando en sus laureles. Su relación con Mercedes es más fuerte que nunca, y su enfoque sigue siendo ofrecer una excelencia constante en todos los aspectos del desarrollo del coche.
Por primera vez en décadas, McLaren ha demostrado que ser un equipo cliente no es una barrera para la grandeza. Es una lección que resonará en la Fórmula 1 durante los próximos años.
