La presión puede ser «para los neumáticos», como bromeó el exestrella del fútbol inglés Alan Shearer, pero para Elfyn Evans ha sido una carga innegable. En 2024, el peso de las esperanzas de Toyota en el Campeonato Mundial de Rally (WRC) recayó completamente sobre sus hombros, una situación que el jefe de Toyota, Jari-Matti Latvala, ahora admite que estuvo lejos de ser ideal.
Con el tiempo, Latvala concede que el piloto galés estaba destinado al fracaso, dejándolo enfrentar la formidable alineación de Hyundai con Thierry Neuville y Ott Tänak sin el apoyo adecuado. Pero en 2025, la renovada alineación de Toyota promete cambiar todo para Evans.
El Lobo Solitario de 2024
Evans fue empujado a un papel de liderazgo en solitario la temporada pasada cuando Kalle Rovanperä, el joven fenómeno de Toyota y campeón mundial en dos ocasiones, optó por un calendario a tiempo parcial. Con Takamoto Katsuta aún sin reclamar su primera victoria en rally, Evans era el único contendiente realista al título de Toyota.
“Cuando sabe que todo está solo sobre sus hombros, la presión es demasiado para él,” reflexionó Latvala. “No comete errores, pero cuando sientes que no puedes permitírtelo, terminas sacrificando velocidad.”
A pesar de un esfuerzo encomiable, Evans luchó por llevar al equipo contra las amenazas a tiempo completo de Hyundai. Toyota incluso tuvo que recurrir a Sébastien Ogier para cubrir los huecos a mitad de temporada.
La Caballería Llega en 2025
Este año, Toyota está dejando todo en la pista. Rovanperä regresa a tiempo completo, acompañado por la estrella en ascenso Sami Pajari, junto a Evans y Katsuta, para un programa de 14 rondas. Para Latvala, esta alineación no se trata solo de repartir la carga, sino de crear una dinámica que podría elevar a Evans a nuevas alturas.
“Si hay otro piloto luchando por el campeonato, es bueno para Elfyn,” dijo Latvala. “Creo que esto mejorará su rendimiento y lo devolverá a la pelea.”
Rovanperä: ¿Amenaza u Oportunidad?
El regreso de Rovanperä, con solo 24 años pero ya dos veces campeón, es sin duda un golpe maestro para Toyota. Se espera que su velocidad y consistencia establezcan el estándar. Pero lejos de intimidar a Evans, la presencia de Rovanperä podría aliviar la presión, permitiendo que Evans conduzca con más libertad.
Latvala es optimista de que una dinámica de equipo más equilibrada ayudará a Evans a redescubrir la forma que lo convirtió en contendiente al campeonato en años anteriores. “Él quiere rendir para el equipo, pero necesita saber que no todo depende de él,” añadió Latvala. “Con ese apoyo, creo que su velocidad aumentará este año.”
La Presión Autoimpuesta de Evans
Independientemente de las expectativas del equipo, se sabe que Evans se exige altos estándares. Si bien la teoría de Latvala puede aliviar la presión externa, Evans ha reconocido que seguirá siendo su propio crítico más duro.
El Gran Experimento de Toyota
La decisión de Toyota de alinear a cuatro pilotos refleja un compromiso por recuperar el dominio en el WRC. La profundidad del equipo le brinda múltiples vías para asegurar victorias y una fuerte oportunidad tanto en los campeonatos de pilotos como de fabricantes. Más importante aún, permite que pilotos como Evans prosperen sin cargar con toda la responsabilidad.
Una Temporada Decisiva
Para Evans, 2025 podría ser un punto de inflexión. Con el regreso de Rovanperä y la alineación reforzada de Toyota, el escenario está preparado para que él dé lo mejor de sí. Si se enfrenta al desafío o flaquea bajo la presión persistente determinará no solo su temporada, sino quizás su legado a largo plazo en el WRC.
Como dijo Latvala, “Este año, Elfyn puede ser mucho más fuerte. La velocidad aumentará.” Los aficionados estarán observando de cerca para ver si la predicción de Latvala se hace realidad—o si la presión, incluso compartida, sigue siendo demasiado pesada para soportar.
