La Liga de Carreras Autónomas de Abu Dhabi vivió una serie de eventos desafortunados que tuvieron un impacto significativo en el equipo de Fórmula 1 de Williams. Con tres grandes accidentes que resultaron en dos chasis dañados y sin un auto de repuesto disponible, las implicaciones financieras para el equipo son impresionantes, superando los 2 millones de dólares. Estas circunstancias fueron mucho peores de lo que Williams había anticipado para el inicio de la temporada de 2024, a pesar de haber asumido un riesgo sustancial. Inicialmente, el equipo solo tenía dos chasis preparados para las carreras de apertura, y ambos resultaron dañados en accidentes que involucraron a Alex Albon. Además, un accidente con el compañero de equipo Logan Sargeant añadió aún más reparaciones necesarias.
Williams enfrentó retrasos y contratiempos debido a procesos obsoletos, instalaciones limitadas y cambios significativos en la composición y gestión de la construcción de sus autos. Como resultado, el equipo tuvo que hacer sacrificios en términos de piezas de repuesto, actualizaciones de rendimiento y chasis de reserva durante los preparativos de pretemporada. Optaron por proceder solo con dos chasis, esperando resolver cualquier daño en el lugar, ya que el competitivo grupo intermedio de la F1 requería un enfoque mayor en el rendimiento. Desafortunadamente, la ocurrencia de solo un gran accidente en las primeras carreras resultó ser un problema significativo para Williams. En su caso, experimentaron tres accidentes, una secuencia de accidentes que no se ha visto en la memoria reciente.
Después del accidente de Albon en Australia, donde chocó contra el muro durante los entrenamientos, tuvo que tomar el auto de Sargeant para el resto del evento mientras su propio auto fue enviado de vuelta al Reino Unido para reparaciones. Este proceso retrasó aún más la preparación del chasis de repuesto. Como resultado, Williams solo tenía dos chasis disponibles para las carreras en Japón, donde enfrentaron otros dos graves accidentes. Sargeant, conduciendo el chasis reparado de Albon, chocó durante la sesión de entrenamientos del viernes, lo que resultó en daños en la carrocería, componentes de suspensión y caja de cambios. En el Gran Premio del domingo, Albon se encontró chocando contra el muro después de una colisión con Daniel Ricciardo. Aunque el impacto no fue a alta velocidad, la estructura de la barrera hizo que el auto se detuviera de manera abrupta y violenta. La energía ejercida sobre el auto causó daños significativos, lo que llevó a Williams a enviar otro chasis de carrera de vuelta al Reino Unido para inspección y reparaciones antes de la próxima carrera en China.
La situación era tan precaria que incluso durante su accidente, Albon era plenamente consciente de las implicaciones que esto tendría para Williams. Los costos asociados con las reparaciones, reemplazo de pisos, alas, componentes de suspensión, cajas de cambios y transporte de los chasis son sustanciales. Los tres accidentes deberían costarle a Williams mucho más de 2 millones de dólares, y la extensión completa de los daños causados por el accidente de Albon en Suzuka aún está por determinarse. Aunque Williams está en una posición financiera mejor que hace algunos años, las restricciones presupuestarias en la F1 significan que todos estos costos tendrán que ser cubiertos por su asignación permitida.
Cada equipo cuenta con una reserva para accidentes en sus proyecciones presupuestarias para la temporada. Sin embargo, es probable que Williams alcance o incluso supere ese límite. En consecuencia, su presupuesto de desarrollo probablemente se verá afectado en algún momento durante la temporada. Esto es problemático para Williams, ya que ya están rezagados este año debido a problemas en el invierno que impidieron la inclusión de ciertos elementos de desarrollo en las especificaciones del coche. Como resultado, su coche actualmente es solo el octavo más rápido y aún no ha sumado ningún punto en esta temporada.
Las reparaciones necesarias obligarán al equipo a detener o diluir su trabajo de desarrollo por segunda vez en cuestión de semanas. El enfoque en la fábrica tendrá que centrarse en las reparaciones, desviando recursos y atención de las actualizaciones y el desarrollo. Albon reconoce la extensión del impacto y reconoce que las reparaciones tendrán un impacto en el equipo más adelante en la temporada.
Además, es importante considerar que Albon estaba probando actualizaciones en Japón, incluyendo un nuevo alerón delantero que probablemente estaría destinado al coche de Sargeant en China. Sin embargo, aún no se sabe si habrá suficientes piezas de repuesto para cubrir ambos coches. Además, el chasis de reserva aún no está disponible y ha enfrentado más retrasos. Originalmente planeado para la primera carrera en Bahréin, su disponibilidad se pospuso para la sexta carrera en Miami, asumiendo que no haya más contratiempos imprevistos.
La ubicación de los accidentes también contribuyó a los altos costos incurridos por Williams. El calendario de la F1, diseñado para reducir los costos de transporte y emisiones, agrupó las carreras en Australia, Japón y China con dos semanas de diferencia. Desafortunadamente, tener accidentes en Australia y Japón que requirieron el regreso de los chasis a la fábrica para reparaciones en ambas ocasiones es el peor escenario posible. Esto aumenta significativamente el tiempo y el dinero necesarios para transportar los autos entre las carreras y la fábrica en Grove. Además, se deben resolver problemas de espacio de carga y detalles aduaneros, complicando aún más el proceso. En Australia, el accidente ocurrió al comienzo del fin de semana, lo que permitió a Williams recibir el auto en Grove alrededor de las 2 de la mañana del lunes. Aunque el viaje de regreso desde Japón fue un poco menos exigente, el accidente ocurrió durante la carrera, lo que resultó en que el chasis no fuera liberado hasta el domingo por la noche. Esto coloca el segundo trabajo de reparación en una situación de plazo igualmente ajustado al primero.
A pesar de estos desafíos, Albon permanece esperanzado, reconociendo la resiliencia y determinación del equipo Williams para superar obstáculos y entregar resultados. Sin embargo, reconoce que el equipo tendrá que depender de su capacidad para producir milagros para cumplir con las demandas de la temporada.
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