Hace treinta años en Imola, Rubens Barrichello sobrevivió a un accidente que puso en peligro su vida durante la sesión de clasificación del viernes, cuando perdió el control de su Jordan en la Marlboro Chicane (Bassa Variant) mientras viajaba a velocidades superiores a 200 km/h. Se tardaron 20 minutos en liberarlo de los escombros y brindarle asistencia médica antes de ser llevado al hospital. Este incidente estableció un tono sombrío para el fin de semana que se acercaba.
Durante la sesión de clasificación del sábado, Roland Ratzenberger perdió trágicamente la vida cuando su Simtek chocó a alta velocidad al entrar en la Variante Villeneuve. Este evento devastador arrojó una sombra oscura sobre todo el evento.
Pese a la sombra de la tragedia de Ratzenberger, la carrera se llevó a cabo según lo programado el domingo en Italia. Sin embargo, antes de que la carrera comenzara, Michele Alboreto enfrentó una falla eléctrica en su Minardi y se vio obligado a partir desde los boxes.
Por tercera carrera consecutiva de esa temporada, el Williams de Senna partió en la pole position. Desafortunadamente, el inicio de la carrera fue de corta duración, ya que el Lotus de Pedro Lamy chocó con la parte trasera del Benetton de JJ Lehto en un incidente horrible que causó heridas a espectadores y a un policía de servicio. El coche voló impresionantes 200 metros antes de ser detenido por la cerca, evitando una devastación aún mayor.
Como resultado del incidente, se activó el coche de seguridad. Senna mantuvo su liderazgo hasta el final de la vuelta 6. Cuando la carrera se reanudó, Senna seguía en cabeza, seguido de cerca por Michael Schumacher en el Benetton. Sin embargo, la tragedia ocurrió en la vuelta 7, cuando se acercaban a Tamburello a velocidades superiores a 300 km/h. Esto marcó el fin de la vida de Senna.
La noticia de la muerte de Senna resonó en todo el mundo, trascendiendo el mundo de la Fórmula 1. En la era anterior a internet, el impacto fue profundo. Bernie Ecclestone, que junto con el presidente de la FIA Max Mosley tenía un poder significativo en el mundo de la Fórmula 1 en ese momento, reflexionó sobre las consecuencias de ese fin de semana fatídico en Imola con motivo del 30º aniversario de la muerte de Senna.
En una entrevista con la prensa británica, el Ecclestone de 94 años compartió sus recuerdos: «Max me dijo después que creía que sería el fin de la Fórmula 1. Yo no estuve de acuerdo y dije que tendríamos que esperar para ver. Esperábamos que no llevara a las consecuencias que Max temía. Pero fue un desastre absoluto. Fue un fin de semana terrible y parece mucho más que hace 30 años. Senna tuvo una suerte increíble de perder la vida en ese accidente», expresó Ecclestone.
Las escenas en Imola, presenciadas por aquellos presentes o viendo por televisión, donde la muerte de Senna se desarrolló ante los ojos de toda la audiencia ese día. Mientras sus colegas pilotos pasaban junto al Williams destrozado y los profesionales médicos trabajaban para salvar al brasileño, todos nosotros presenciamos su cabeza moverse ligeramente por última vez.
Sin embargo, a pesar de la catástrofe en curso en la pista, el espectáculo continuó. Ahora son las 14h17. A las 14h35, con Senna siendo llevado en helicóptero al hospital Maggiore en Bolonia, el Gran Premio reanuda.
Martin Brundle, que conducía para McLaren en ese momento, recuerda lo enfurecidos que estaban los pilotos mientras «corrimos pasando por un charco de sangre de Senna durante 55 vueltas».
Ecclestone racionalizó: «¿Deberíamos haber detenido la carrera? No creo. No le habría beneficiado de ninguna manera. Cuando estos incidentes suceden, ocurren tan rápidamente que no hay mucho tiempo para contemplaciones.»
Ecclestone continuó: «Legalmente, debería haber sido interrumpido, ya que ahora sabemos que murió en el circuito. Sin embargo, al final, todo se redujo a cuestiones comerciales, con personas exigiendo reembolsos y varias consideraciones que no se tuvieron en cuenta.»
Ironicamente, la muerte de Senna no puso fin a la Fórmula 1 como Mosley había predicho en ese día fatídico. Como observó Ecclestone, «la Fórmula 1 en realidad se volvió más popular después de la muerte de Senna. Recibió una atención global significativa, atrayendo a personas que antes no estaban interesadas en el deporte.»
«Pero espero que nunca volvamos a presenciar algo así», agregó Ecclestone. «Afortunadamente, con las mejoras en las medidas de seguridad, las posibilidades de que ocurra una tragedia como esa son mucho menores en la actualidad.»
Para registro, Michael Schumacher emergió como el ganador del Gran Premio de San Marino de 1994 en su Benetton, con Nicola Larini de Ferrari en segundo lugar y Mika Hakkinen de McLaren en tercero.
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