Las esperanzas de Sébastien Ogier de ganar el Rally Chile sufrieron un gran golpe después de que el campeón mundial en ocho ocasiones sufriera un pinchazo en la SS3, lo que lo obligó a detenerse y cambiar una llanta tras una colisión con un banco. A pesar del contratiempo de Ogier, Toyota Gazoo Racing sigue dominando, manteniendo un liderazgo general 1-2-3 con Elfyn Evans al frente.
Ogier comenzó el día con buen pie, marcando el tiempo más rápido en la etapa inicial por un impresionante margen de 9.1 segundos. Sin embargo, debido a preocupaciones por la seguridad de los espectadores, la etapa fue cancelada después de que solo tres pilotos la completaran, dejando al resto del campo con el tiempo por defecto de Thierry Neuville y distorsionando la clasificación temprana.
Evans rápidamente estableció su ritmo en la SS2, registrando el tiempo más rápido por 2.3 segundos sobre su compañero de equipo Kalle Rovanperä, con Ogier en cuarto lugar tras una fuerte actuación del novato Sami Pajari, creando un final 1-2-3-4 para Toyota en la etapa.
Ogier mantenía una delgada ventaja de 6.6 segundos al entrar en la SS3, pero se salió de la pista temprano en la etapa, golpeando un banco con la parte trasera izquierda de su Toyota. El daño resultó en un pinchazo que obligó a Ogier y su copiloto Vincent Landais a detenerse a mitad de etapa para reparaciones, lo que les costó casi dos minutos y los hizo caer del top 10. Ogier, aún recuperándose de una multa suspendida de €30,000 de la FIA por comentarios anteriores, se mostró reservado sobre el incidente, diciendo solo: “Pinchazo, sí. Nada más que eso.”
Mientras tanto, Evans estuvo a punto de conseguir otra victoria de etapa, terminando a solo 0.1 segundos detrás de Rovanperä en SS3. Sin embargo, Rovanperä expresó incomodidad a pesar de sus tiempos competitivos, admitiendo: “No me siento cómodo en absoluto en estas carreteras. Cuando está seco así, simplemente no se adapta a mi estilo de conducción natural.”
Sami Pajari, en solo su segunda participación en un coche Rally1, completa el podio, a solo 6.6 segundos de la cabeza. La competencia sigue siendo feroz, con Grégoire Munster muy cerca en cuarto lugar, seguido por Ott Tänak y Adrien Fourmaux, con los tres pilotos separados por menos de un segundo.
Neuville, comenzando el día como barrendero de caminos, ya está a 13.8 segundos del ritmo en séptimo lugar y anticipa un rally difícil. “Va a ser un largo fin de semana para nosotros, eso es seguro,” comentó Neuville. “No hay nada que pueda hacer en este momento, es muy desafiante.”
El regreso de Mārtiņš Sesks a Rally1 se volvió desastroso en SS3 cuando perdió el control, chocando contra un banco y pinchando ambos neumáticos traseros de su Puma no híbrido. Con solo un repuesto, Sesks se vio obligado a llegar a la meta a paso lento, perdiendo más de cinco minutos y siendo superado por los líderes de WRC2, Oliver Solberg y Yohan Rossel. “Es un pinchazo doble, no tenemos un segundo repuesto, así que ahora hay grandes problemas,” lamentó Sesks.
A medida que el rally avanza hacia las etapas de la tarde, todas las miradas estarán puestas en el trío de Toyota mientras buscan mantener sus posiciones dominantes, mientras que Ogier enfrenta una empinada subida para volver a la contienda.
