Denny Hamlin, un veterano experimentado del equipo Joe Gibbs Racing y tres veces campeón en el circuito de Martinsville, nunca ha sido de los que ocultan sus sentimientos. La Cook Out 400 del año pasado en Martinsville lo vio expresar abiertamente su insatisfacción con el producto de NASCAR en pistas cortas. A pesar de que muchos percibieron una mejora en las carreras de la era Next Gen, Hamlin estaba lejos de estar impresionado.
Hamlin expresó sus preocupaciones en su pódcast, Actions Detrimental, argumentando que la búsqueda de paridad de NASCAR ha llevado a carreras predecibles y menos emocionantes. Destacó la dificultad que enfrentan los pilotos para adelantar, un sentimiento que siente que es compartido con la comunidad de Twitter. Hamlin considera que la carrera de Martinsville, que alguna vez fue la savia de la oferta de pistas cortas de NASCAR, ha degenerado en una procesión.
Durante años, NASCAR ha intentado ajustar su paquete de pistas cortas, sin embargo, la emoción de las carreras ha permanecido estancada. Hamlin propuso una renovación transformadora, que incluye alteraciones radicales en la potencia y el desgaste de los neumáticos. A medida que NASCAR se acerca al enfrentamiento de Martinsville de este año, la controversia continúa. La introducción de un neumático «opcional» más blando por parte de NASCAR ha dividido a la comunidad de pilotos. En medio de este debate en curso, Chase Elliott, el piloto más popular siete veces y campeón de la Copa de 2020, ha ofrecido una opinión clara sobre el asunto.
Las pistas cortas fueron una vez la savia de NASCAR, mostrando intensas batallas codo a codo. Sin embargo, en la era Next Gen, estas pistas han luchado por mantener su antigua gloria. Los coches altamente regulados y el desgaste limitado de los neumáticos han hecho que adelantar sea un desafío, llevando a carreras donde la estrategia supera a la pura velocidad. La respuesta de NASCAR a este problema ha sido colaborar con Goodyear para desarrollar un nuevo neumático opcional, diseñado para desgastarse más rápido e introducir un elemento de estrategia de neumáticos en las carreras.
A pesar de estos esfuerzos, los garajes de NASCAR están divididos. Cuando se le preguntó sobre los cambios antes de Martinsville, Elliott reconoció que la situación parecía estar mejorando, en gran medida debido al nuevo neumático. Sin embargo, su respuesta a la pregunta sobre el uso de los neumáticos opcionales durante toda la carrera fue decididamente indiferente: «No me importa,» comentó.
Su respuesta casual contrasta fuertemente con las opiniones apasionadas de veteranos como Denny Hamlin y Kyle Busch. Ellos están presionando por una solución que asegure que los coches más rápidos obtengan la victoria. Hamlin ha expresado este sentimiento en numerosas ocasiones, afirmando: «No quiero opciones para neumáticos. Es solo otra forma de que el mejor coche no gane.»
Pero parece que los esfuerzos recientes de NASCAR en Phoenix Raceway están dando frutos. El compuesto más blando creado por Goodyear resultó en una carrera emocionante con constantes cambios de posiciones. La estrecha victoria de 0.049 segundos de Christopher Bell sobre Hamlin, gracias a una estrategia bien cronometrada, pareció validar el uso del neumático opcional.
Sin embargo, la comunidad sigue dividida. Mientras que conductores como Elliott ven el neumático opcional como un desarrollo positivo, otros lo desestiman como una solución temporal. Kyle Busch, un campeón de la serie de copas en dos ocasiones, comparte el escepticismo de Hamlin. Cree que la similitud en el equipamiento entre todos los equipos ha dificultado los adelantamientos, incluso con la introducción de los nuevos neumáticos.
Por otro lado, los conductores más jóvenes y los equipos de nivel medio ven este nuevo neumático como una oportunidad para interrumpir el statu quo. La próxima carrera en Martinsville será observada de cerca, con todos ansiosos por ver cómo se desempeña el neumático opcional. ¿Generará un espectáculo al estilo de Phoenix? ¿O será otro intento fallido de inyectar emoción de nuevo en las carreras en circuitos cortos? Solo el tiempo lo dirá.
