En un emocionante giro de eventos en el Gran Premio de China, Lewis Hamilton y Charles Leclerc, el dinámico dúo de Ferrari, intercambiaron posiciones en la pista. Inicialmente, esto parecía un movimiento controvertido, pero mensajes de radio que no se habían transmitido anteriormente proporcionan más claridad y contexto.
En las primeras etapas de la carrera, Hamilton, un campeón mundial en siete ocasiones, se encontró detrás de su nuevo compañero Leclerc. Después de un contacto inicial en la vuelta de apertura, el endplate del ala delantera de Leclerc quedó dañado. Afortunadamente, esto no afectó su velocidad. Hamilton, reconociendo el ritmo superior de su compañero, se comunicó con su equipo por radio diciendo: «Creo que voy a dejar pasar a Charles porque estoy teniendo dificultades.»
Sin embargo, este intercambio crucial no se transmitió en vivo. Tampoco se escuchó la orientación del equipo a Hamilton para que gestionara sus neumáticos a alta velocidad, ni la instrucción de que los dos pilotos intercambiarían posiciones en la Curva 14. Solo se transmitió el segundo aviso sobre el cambio en la Curva 14, que ocurrió justo después de que ambos pilotos de Ferrari adelantaran a Lance Stroll y Leclerc hubiera caído fuera del rango de DRS.
Hamilton, durante este segundo recordatorio, declaró: “Cuando esté más cerca, sí.” Mientras tanto, un frustrado Leclerc se comunicó por radio con su ingeniero, Bryan Bozzi, lamentándose: “Es una pena. El ritmo está ahí,” cuando se encontró atrapado detrás de Hamilton.
El escenario dio otro giro cuando Hamilton comenzó a reducir la distancia con George Russell. Mensajes de radio no transmitidos revelan que Hamilton solicitó un poco más de tiempo para intentar adelantar al Mercedes. Respondiendo a la orden de Riccardo Adami, “Queremos intercambiar esta vuelta. Intercambiar ahora,” Hamilton afirmó: “Te diré cuándo podemos intercambiar.” Dos curvas más tarde, en la vuelta 21, el campeón cumplió su palabra y dejó pasar a su compañero.
Dada la limitada transmisión de su intercambio, los aficionados se han quedado con una visión distorsionada del episodio. El director del equipo Ferrari, Fred Vasseur, incluso criticó la dirección de la transmisión, llamándola “una broma.”
Después de la carrera, los mensajes de radio fueron el tema de conversación en la ciudad. Hamilton, cuando fue cuestionado sobre su decisión de intercambiar posiciones, aclaró: “Él simplemente tenía más ritmo que yo. Estaba luchando con el coche, así que le dije al equipo que iba a dejarlo pasar.”
La Scuderia había mostrado promesas durante las etapas anteriores del fin de semana, con Hamilton ganando la carrera de sprint desde la pole y liderando con una ventaja de siete segundos. Pero la carrera real contó una historia diferente. Hamilton atribuyó su rendimiento a cambios de configuración incorrectos antes de la clasificación.
Hamilton confesó: “la [ventana de rendimiento] es bastante estrecha”, sin embargo, mantuvo que hay potencial, dado que puedan encontrarlo. También expresó que una configuración de día de carrera similar a la de la sprint podría haber sido una elección más sabia en retrospectiva. No obstante, enfatizó los aspectos positivos del fin de semana, afirmando: “Creo que tuvimos una carrera clara en seco. Puedes ver dónde estamos en términos de rendimiento; claramente tenemos que mejorar nuestro ritmo.”
Sin embargo, toda la maniobra de posiciones resultó ser irrelevante, ya que ambos pilotos fueron descalificados tras el Gran Premio de China debido a infracciones técnicas. Leclerc fue descalificado por su coche estar 1 kg por debajo del límite de peso de 798 kg, y Hamilton por el desgaste excesivo de la plancha de deslizamiento. Esta carrera tan movida ciertamente dejó a los aficionados y a los medios con mucho en qué reflexionar y discutir.
