El reinado innegable de Max Verstappen sobre sus compañeros de equipo de Red Bull durante seis temporadas consecutivas de Fórmula 1 ha dejado a muchos cuestionándose: ¿puede Liam Lawson ser el que desafíe este status quo en 2025? Como novato, el rendimiento reciente de Lawson en el circuito de pruebas de Bahréin nos ha dado un primer vistazo a su potencial.
La vuelta más rápida de Lawson en Bahréin le valió la 11ª posición entre los 20 pilotos, quedando a seis décimas más lento que Verstappen. Aunque su actuación se vio empañada por una enfermedad, lo que resultó en menos vueltas que Lance Stroll, el único piloto que completó menos vueltas, es importante señalar que estos tiempos de prueba pueden ser engañosos. Varios factores, como el mal tiempo y problemas técnicos con el coche de Red Bull, impactaron su rendimiento.
Hacer comparaciones directas entre Lawson y Verstappen basándose en estas pruebas sería prematuro, especialmente dado el marcado contraste en las condiciones de la pista en los días en que cada uno tuvo su carrera completa. Sin embargo, vale la pena señalar que los observadores del equipo de F1 de The Race notaron la lucha de Lawson con el RB21 en varias ocasiones, similar a las experiencias de Verstappen.
El jefe del equipo Red Bull, Christian Horner, elogió la retroalimentación técnica de Lawson, enfatizando su consistencia con la de Verstappen. Esta observación añade mérito a la teoría que ha estado circulando en el campamento de Red Bull: Lawson podría ser un mejor ajuste que sus predecesores.
El ‘cero de carrera’ de Lawson difiere marcadamente del tumultuoso pretemporada de Pierre Gasly en 2019, que lo puso en el camino equivocado con Verstappen. A diferencia de Gasly, quien se estrelló dos veces durante la pretemporada, Lawson demostró un rendimiento encomiable, llevando el coche al límite sin errores importantes. Además, Lawson parece estar evitando la tensa atmósfera del garaje que empañó las temporadas anteriores de Gasly y Sergio Pérez.
Scott Mitchell-Malm, reportando en The Race F1 Podcast después de las pruebas, notó un cambio distintivo en la atmósfera del garaje con la llegada de Lawson – un soplo de aire fresco, lo llamó. También destacó la calma y la confianza de Lawson a pesar de una primera prueba comprometida con Red Bull.
Es importante recordar que Lawson aún no ha enfrentado a Verstappen de manera directa. Mientras que muchos pilotos de Red Bull han comenzado la temporada con la esperanza de superar a Verstappen, a menudo han quedado atrás. Lawson, sin embargo, no tiene como objetivo superar a Verstappen. Las expectativas de Red Bull de él, al menos por ahora, son ser un segundo piloto confiable para apoyar a Verstappen y las aspiraciones de campeonato del equipo.
La diferencia promedio de clasificación de Pérez con respecto a Verstappen durante su mandato de cuatro años fue de 0.452 segundos. Esta sería la barra inmediata que Lawson necesita superar para demostrar su valía como un sucesor digno. Además, que Pérez contribuya con menos del 26% de los puntos de Red Bull en 2024 es un referente que Lawson tendrá que esforzarse por superar.
En términos de clasificación, Lawson necesitará superar el ritmo 0.567s más lento de Gasly en comparación con Verstappen durante su temporada de 2019 y el ritmo 0.671s más lento de Albon en 2020. Si Lawson puede llegar a Q3 sin problemas en Australia, sería un primer logro para un novato de Red Bull.
Los picos de Pérez en Red Bull fueron indudablemente impresionantes, particularmente durante 2021- principios de 2023, cuando incluso le dio a Verstappen una buena pelea. Sin embargo, su incapacidad para mantenerse al día con la evolución del auto y las nuevas demandas condujo a su caída. La retroalimentación de Lawson, similar a la de Verstappen, podría ofrecer un rayo de esperanza de que él pueda adaptarse mejor al desarrollo del auto.
Si bien es demasiado pronto para predecir si Lawson enfrentará el mismo destino que Gasly, Albon y Pérez, su rendimiento inicial indica que tiene una oportunidad de comenzar con el pie derecho.
