Una promesa encubierta hecha por el jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff, al piloto estrella Lewis Hamilton ha sido revelada gracias a la serie de Netflix Drive to Survive. La divulgación revela un compromiso de Wolff con Hamilton de que no buscaría la contratación de Max Verstappen mientras el piloto británico permaneciera en el equipo.
La revelación salió a la luz durante una conversación entre Wolff y su esposa, Susie, sobre posibles reemplazos después de que Hamilton confirmara su traslado a Ferrari. Entre los candidatos mencionados estaban Carlos Sainz y Fernando Alonso, pero fue la sugerencia de Verstappen la que sacó a relucir el compromiso hasta ahora no divulgado de Wolff con Hamilton.
“No he hablado con él porque le prometí a Lewis no hablar con él,” admitió Wolff, refiriéndose a Verstappen. “Pero tendré la conversación ahora.”
La tensión subyacente entre Hamilton y Verstappen no era un secreto durante la temporada 2021, donde ambos pilotos compitieron ferozmente por el título de campeón. Hamilton había sido vocal sobre su insatisfacción con la disciplina en pista de Verstappen, calificándolo como uno de los pilotos más desregulados con los que jamás había competido.
“He evitado colisiones en tantas ocasiones con el tipo,” declaró Hamilton, añadiendo que Verstappen constantemente sobrepasaba los límites de las reglas.
La rivalidad parecía disminuir a medida que Hamilton y Mercedes perdían su impulso por el campeonato, pero la promesa de Wolff indica que la animosidad competitiva estaba lejos de ser olvidada. Sin embargo, con la salida de Hamilton, Wolff parece decidido a fichar a Verstappen, un desarrollo revelado durante una reunión entre bastidores entre el jefe de Mercedes, el jefe de comunicaciones Bradley Lord, y la asesora de desarrollo de pilotos Gwen Lagrue.
“Es tan difícil con Max,” confesó Wolff. “Hay un uno por ciento de probabilidad de que Max cambie de opinión.”
Predeciblemente, la búsqueda de Wolff por Verstappen no logró divertir a Christian Horner de Red Bull, quien se encontró inundado de consultas sobre el futuro de Verstappen por diversas partes, incluyendo al personal de Honda. Horner se mantuvo firme, sugiriendo que Wolff debería apuntar a otro Verstappen para 2025.
“I think it is purely a distraction tactic from Toto — and if he does want a Verstappen for next year, I guess Jos is potentially available,” Horner bromeó durante una entrevista en Austria.
En la opinión de Horner, la volatilidad del mercado de pilotos fue en gran medida desencadenada por la decisión de Hamilton de dejar Mercedes, lo que generó especulaciones sobre quién llenaría el vacío. Sin embargo, fue tajante al afirmar que Verstappen no sería el sucesor de Hamilton.
A medida que se asienta el polvo sobre esta revelación, el paddock y los aficionados por igual se quedan reflexionando sobre el impacto de la promesa de Wolff y sus posibles implicaciones en el mercado de pilotos.
