El feroz concurso entre Denny Hamlin y Christopher Bell en el Phoenix Raceway ha puesto de manifiesto la única cultura competitiva en el corazón de Joe Gibbs Racing (JGR). El asunto salió a la luz durante el Happy Hour Podcast cuando Kevin Harvick le preguntó a Bell sobre la rivalidad interna en JGR. La consulta de Harvick se basó en su propia experiencia de la feroz competencia dentro del equipo.
La carrera All-Star de NASCAR 2010 en el Charlotte Motor Speedway sirve como un excelente ejemplo de la intensa rivalidad intra-equipo en JGR, ejemplificada por el choque entre Kyle Busch y Denny Hamlin. El dúo luchó ferozmente por la delantera, con Hamlin forzando a Busch fuera de la pista y contra la pared. El altercado incluso llevó a Hamlin a enviarle a Busch un par de guantes de boxeo en un intento de resolver sus diferencias.
No es un secreto que JGR ha visto su buena parte de feroces rivalidades internas a lo largo de los años. Lo que es intrigante, sin embargo, es el enfoque del equipo hacia esta rivalidad. En lugar de restringirla, Joe Gibbs parece fomentarla, promoviendo una cultura competitiva que ha hecho de JGR una fuerza dominante en la NASCAR Cup Series, como reveló recientemente Christopher Bell.
La franca divulgación de Bell sobre la cultura de ‘equipo primero’ en JGR se produjo tras su victoria en Phoenix, donde superó a Hamlin por apenas 0.049 segundos. La temporada NASCAR 2019, marcada por la rivalidad entre Kyle Busch y Martin Truex Jr., sirve como otro ejemplo de esta intensa competencia dentro del equipo en JGR. A pesar de su camaradería fuera de la pista, Busch y Truex Jr. libraron intensas batallas en ella, con Truex Jr. logrando siete victorias para liderar la serie en triunfos.
En respuesta a la consulta de Harvick, Bell no se anduvo con rodeos sobre el entorno competitivo en JGR. «Es un mundo de perros comiéndose unos a otros en JGR. Nos competimos intensamente. Me he sentido agraviado por compañeros de equipo en el pasado, pero así es como son las cosas”, confesó Bell. Esta declaración encapsula la competencia de alto riesgo dentro del equipo. A diferencia de otros equipos que pueden imponer órdenes de equipo, JGR permite a sus pilotos competir de manera agresiva, lo que a menudo conduce a actuaciones espectaculares.
Hamlin, en su podcast Actions Detrimental, resonó con los sentimientos de Bell. Admitió que, si bien Bell no le hizo ningún favor durante su duelo en Phoenix, su carrera dura no estuvo fuera de lugar. Este sentimiento subraya la competencia respetuosa pero intensa dentro de JGR.
A pesar de la feroz rivalidad, hay un equilibrio en JGR, como explicó Bell: «Nos competimos tan duro como podemos, pero tiene que ser justo, y uno de nosotros debe ganar.» Incluso mientras Bell luchaba contra Hamlin en Phoenix, era consciente de que si no ganaba, Hamlin tenía que hacerlo. Este estricto código asegura que, aunque la competencia sea intensa, el objetivo final—la victoria—toma precedencia, sin importar quién la reclame.
Los resultados mixtos para JGR en el Daytona 500 de 2025, donde Bell se estrelló, Chase Briscoe terminó cuarto, Denny Hamlin 23º y Ty Gibbs 24º, marcaron el tono para la temporada. La sólida actuación de Briscoe, asegurando la primera pole de JGR en el Daytona 500, subrayó el potencial del equipo.
Bell se recuperó de la decepción de Daytona con tres victorias consecutivas en Atlanta, COTA y Phoenix, mostrando su versatilidad en diferentes tipos de pistas. Mientras tanto, Hamlin ha mostrado promesa con un 6º lugar en Atlanta y estaba en camino a un podio en el Daytona 500 antes de un accidente en la última vuelta que involucró al piloto Cole Custer del equipo Haas Factory, lo que lo hizo girar junto con el líder de la carrera, Austin Cindric.
Los otros pilotos de JGR, Briscoe y Ty Gibbs, han tenido un comienzo modesto en la temporada 2025. Gibbs, en particular, necesita mejorar su rendimiento, habiendo terminado en el medio de los 20 y 30 en las tres carreras posteriores a Daytona y registrando solo un top-20 en sus últimos ocho carreras.
La próxima carrera en Las Vegas ofrece otra oportunidad dorada para JGR. El historial pasado de Hamlin en la pista, que incluye una victoria en 2021 y consistentes finales en el top 10, es prometedor para el equipo. Bell, basado en su forma reciente, también podría ser un contendiente. Aunque no ha logrado una victoria en Las Vegas, mostró potencial cuando terminó segundo en el South Point 400 el año pasado.
¿Será JGR el equipo a vencer este año? ¿O su forma al inicio de la temporada flaqueará en Las Vegas la próxima semana? ¡Que comience el debate!
