La temporada 2024 de la NASCAR Cup Series concluyó en Phoenix Raceway, pero a pesar de que el piloto del Team Penske logró una impresionante victoria en el campeonato, la carrera ha sido criticada en gran medida por su falta de acción. Según una encuesta realizada por The Athletic, solo el 42% de los fanáticos encontró la carrera entretenida, reavivando los llamados a reconsiderar Phoenix como el lugar para la final del campeonato de NASCAR.
«Una Carrera Que No Cumplió»
Steve Letarte, exjefe de equipo de NASCAR y analista de carreras, describió la final de Phoenix como “somnolienta”, citando la falta de degradación de neumáticos como un factor clave detrás del producto en pista poco emocionante. Hablando en el podcast ‘Actions Detrimental’ de Denny Hamlin, Letarte sugirió que un mayor desgaste de neumáticos podría haber hecho la carrera más dinámica.
“Esta fue un poco somnolienta, ¿verdad? Como que un segundo de caída no fue realmente suficiente,” dijo Letarte. “Siempre puede ser mejor.”
Letarte, conocido por sus críticas justas y mesuradas de las carreras, señaló que aunque a menudo defiende carreras criticadas por los fanáticos, esta vez, estuvo de acuerdo con el sentimiento general.
«Hamlin: Es un Problema de Auto, No un Problema de Pista»
Denny Hamlin, copropietario de 23XI Racing y un piloto veterano de Joe Gibbs Racing, ofreció una perspectiva matizada. Aunque reconoció el atractivo de Phoenix Raceway como un lugar con una fuerte asistencia de fanáticos y un diseño único, Hamlin argumentó que el auto Next-Gen es el principal culpable detrás de la falta de emoción.
“El lugar se ve recompensado porque los fanáticos asisten allí, cada vez,” explicó Hamlin. “Es un gran lugar. Me molesta que las carreras no sean mejores porque es una gran pista de carreras. El diseño es muy único. Nos da algunas opciones en los reinicios. Estamos compitiendo en múltiples carriles, pero tenemos un problema de auto.”
Hamlin enfatizó que el diseño del auto Next-Gen ha limitado la capacidad de crear emocionantes batallas en la pista, particularmente en óvalos cortos como Phoenix.
«Frustración de los Fanáticos y Llamados a un Cambio»
La falta de emoción en la final de Phoenix ha reavivado los llamados de los fanáticos y expertos en carreras para mover la carrera por el campeonato a un lugar diferente. Los críticos argumentan que un evento de alto riesgo como la final de la temporada merece una pista que produzca consistentemente carreras memorables.
Las sugerencias para lugares alternativos incluyen circuitos con mayor desgaste de neumáticos, más oportunidades de adelantamiento o configuraciones mejor adaptadas a las limitaciones del coche Next-Gen.
«¿Está escuchando NASCAR?»
Aunque NASCAR ha mostrado disposición para hacer cambios audaces en los últimos años, incluyendo la introducción de nuevos lugares como el Circuito Callejero de Chicago, la liga aún no ha abordado las crecientes preocupaciones sobre Phoenix como la ubicación permanente de la carrera del campeonato. Sin embargo, las críticas de Hamlin y Letarte subrayan un problema más amplio: equilibrar las expectativas de los fanáticos, el atractivo del lugar y el impacto del diseño del coche en la calidad de la carrera.
«El camino a seguir»
Con la temporada 2025 en el horizonte, NASCAR enfrenta una decisión crítica: ¿Debería modificar el coche Next-Gen para mejorar las carreras en Phoenix, o debería la final del campeonato trasladarse a un circuito mejor adaptado para batallas de alta intensidad?
Por ahora, la crítica de los veteranos de la industria y los fanáticos es clara. NASCAR debe actuar con decisión para asegurar que la final de la temporada coincida con el drama y el prestigio que definen el deporte.
