La introducción del coche Next-Gen por parte de NASCAR en 2022 prometía una competencia más cercana, tecnología de vanguardia y una nueva era de carreras. Sin embargo, rápidamente se hizo evidente que, aunque el coche cumplía en algunos aspectos, no lograba proporcionar las emocionantes batallas en pista que los aficionados deseaban. Los coches luchaban en el tráfico, haciendo que adelantar fuera casi imposible, un defecto evidente que tomó a NASCAR por sorpresa.
El veterano de Joe Gibbs Racing y copropietario de 23XI Racing, Denny Hamlin, hablando en su podcast, arrojó luz sobre los frenéticos esfuerzos de NASCAR para abordar los problemas con los coches Next-Gen. Hamlin reveló que había cuestionado repetidamente la confianza de NASCAR en el rendimiento del nuevo vehículo en el tráfico, mucho antes de su debut oficial.
“Intenté preguntar a NASCAR ocho meses, diez meses antes de que este coche fuera lanzado, ‘¿Estás seguro de que está manejando correctamente en tráfico? ¿En todos los tipos de pistas de carreras? Esta es nuestra oportunidad de construir un coche que sea bueno en todos los diferentes tipos de pistas.’ Ellos dijeron, ‘Sí, estamos seguros,’” dijo Hamlin.
El Momento de Pánico de NASCAR Antes de la Temporada 2022
Según Hamlin, NASCAR tuvo una repentina realización justo un mes antes del inicio de la temporada 2022 de que el coche Next-Gen tenía problemas significativos en el tráfico. Este pánico de última hora subrayó el fracaso del deporte para abordar un defecto crítico que impactaría la calidad de las carreras en varias pistas.
«Entonces tuvieron un momento de pánico un mes antes de la temporada o dos meses antes de la temporada cuando realmente lo pusieron en circulación y se dieron cuenta de que no se puede adelantar en él. Así que, eso fue… es desafortunado,» admitió Hamlin. «Hemos estado tratando de desenredar este ovillo de hilo desde entonces intentando solucionarlo.»
Esfuerzos Continuos y Pequeñas Victorias
A pesar de los contratiempos, Hamlin reconoció los esfuerzos continuos de todos los involucrados en el deporte para mejorar el rendimiento del coche Next-Gen. Se han realizado ajustes en el coche y modificaciones en los neumáticos en un intento por crear mejores condiciones de carrera, aunque el éxito ha sido limitado.
«Ha mejorado en algunas pistas y parece que el neumático es algo que ciertamente da frutos para una mejor carrera,» agregó Hamlin, destacando el progreso incremental que se ha logrado.
El Impulso de Hamlin por Más Potencia
Uno de los puntos clave que Hamlin ha defendido constantemente es aumentar la potencia de los coches, lo que él cree que mejoraría la dinámica de las carreras. Más potencia obligaría a los conductores a levantar el pie del acelerador antes, creando más oportunidades para adelantar, un elemento crucial que ha estado ausente.
«Cuanto más podamos salir del gas, lo que significa que si tenemos más potencia, tenemos que soltar antes, eso nos da la oportunidad de adelantar a los coches de atrás,» explicó Hamlin. «Cincuenta caballos de fuerza, aunque puede que no cambie el juego, cualquier aumento de potencia será una ventaja para adelantar.»
El Futuro de las Carreras en Pista Corta
Las carreras en pista corta, una vez un pilar del atractivo de NASCAR, han sufrido significativamente con la introducción del coche Next-Gen. Hamlin, junto a otros en la comunidad de carreras, ha sido vocal sobre la necesidad de cambios drásticos para restaurar el encanto de las carreras en pista corta. Con Goodyear todavía luchando por encontrar el compuesto de neumáticos ideal, aumentar la potencia sigue siendo una de las pocas soluciones viables para recuperar la emoción de los adelantamientos significativos.
La lucha de NASCAR por optimizar el coche Next-Gen resalta las complejidades de las carreras modernas y los desafíos de equilibrar la innovación con el rendimiento en pista. A medida que Hamlin y otros continúan presionando por cambios, la esperanza es que el deporte pronto encuentre la fórmula correcta para ofrecer las emocionantes carreras que los aficionados merecen.
