La semana de la Daytona 500 ya está oficialmente en marcha, y Denny Hamlin no perdió tiempo en hacer una declaración en la única sesión de práctica antes de la clasificación del miércoles por la noche. El tres veces campeón de Daytona 500 se disparó a la cima de las listas de velocidad, registrando una impresionante 187.480 mph (48.005 segundos) en su carrera de 19 vueltas—enviando un mensaje claro de que está apuntando a otro Trofeo Harley J. Earl.
Hamlin no fue el único Toyota que mostró velocidad temprana. Su compañero de equipo en 23XI Racing, Bubba Wallace, fue el segundo más rápido a 186.916 mph, mientras que Ty Gibbs de Joe Gibbs Racing se registró en tercero a 186.370 mph, haciendo que el top tres estuviera dominado por Toyota.
Top 10 Completo de la Práctica
| Clasificación | Conductor | Velocidad (mph) |
|---|---|---|
| 1️⃣ | Denny Hamlin | 187.480 |
| 2️⃣ | Bubba Wallace | 186.916 |
| 3️⃣ | Ty Gibbs | 186.370 |
| 4️⃣ | Chandler Smith | 186.177 |
| 5️⃣ | John Hunter Nemechek | 186.100 |
| 6️⃣ | Riley Herbst | 186.097 |
| 7️⃣ | Daniel Suárez | 184.642 |
| 8️⃣ | Noah Gragson | 184.294 |
| 9️⃣ | Erik Jones | 184.188 |
| 🔟 | Kyle Busch | 183.707 |
Chandler Smith, quien ocupó el cuarto lugar, es uno de nueve conductores que deben ganar un lugar en la parrilla del Daytona 500 ya sea a través de la clasificación o de las Duels, lo que convierte su velocidad en práctica en un importante impulso de confianza.
Actuaciones Notables & Dificultades
- Helio Castroneves, el cuatro veces ganador de Indy 500 que hace su debut en Daytona 500 con Trackhouse Racing, tuvo un esfuerzo impresionante, registrando el 12° más rápido después de 13 vueltas en pista.
- Shane van Gisbergen, el tres veces campeón de Supercars que comienza su primera temporada completa en NASCAR, finalizó 17º más rápido—un sólido debut en un auto de stock en un superspeedway.
- El defensor del título Daytona 500, William Byron, tuvo dificultades para encontrar ritmo, llegando en 22º más rápido.
- Martin Truex Jr. (31º), Jimmie Johnson (32º) y Justin Allgaier (36º) tienen trabajo por hacer, ya que deben clasificar para la carrera ya sea por velocidad esta noche o en los Duels.
Con solo 45 autos inscritos y solo 40 lugares de salida disponibles, cinco pilotos se irán a casa después de las carreras de Duels.
Los Problemas Técnicos Golpean Temprano
Para algunos equipos, esta sesión de práctica fue un salvavidas, descubriendo problemas mecánicos que podrían haber sido desastrosos si se hubieran descubierto durante la clasificación o los Duels.
- El Ford Mustang de RFK Racing de Brad Keselowski sufrió un problema de dirección, soltando humo del auto mientras estaba en pista.
- Un puñado de otros equipos reportó pequeños problemas, pero la mayoría pudo completar vueltas valiosas antes de la clasificación de un solo auto de esta noche.
Mientras tanto, dos equipos saltaron completamente la práctica:
- Michael McDowell y Justin Haley (Spire Motorsports) optaron por mantener sus autos estacionados durante la sesión.
¿Qué sigue? Clasificación para el Daytona 500 a las 8:15 PM ET
La primera fila del Daytona 500 se decidirá esta noche en la clasificación de un solo auto a las 8:15 PM ET, con el resto del campo definido a través de los Duels de Bluegreen Vacations del jueves.
Con Hamlin mostrando un ritmo dominante al principio, la pregunta sigue siendo—¿puede asegurar la pole position, o continuará Hendrick Motorsports con su dominio en la primera fila en Daytona?
Una cosa es cierta—la Gran Carrera Americana ya está entregando drama antes de que caiga la bandera verde.
