A medida que se acerca la temporada 2025 de la NASCAR Cup Series, el enfoque en el veterano de Joe Gibbs Racing (JGR), Denny Hamlin, se ha intensificado, pero no de la manera que los aficionados podrían esperar. Con 54 victorias en su carrera y 19 temporadas a sus espaldas, el tres veces campeón de Daytona 500 es indudablemente uno de los grandes de la NASCAR. Sin embargo, una serie de salidas de patrocinadores está levantando preguntas sobre su futuro.
«La Era FedEx Termina Después de Casi Dos Décadas»
Durante casi 20 años, el icónico esquema de pintura de FedEx en el Toyota No. 11 de Hamlin se convirtió en sinónimo de éxito. Desde que debutó como el patrocinador principal de Hamlin en 2005, FedEx ha sido fundamental en la formación de su carrera. Juntos, celebraron 47 de sus 54 victorias, incluyendo su victoria en la temporada de novato en el Busch Light Clash de 2006.
Sin embargo, la relación comenzó a mostrar grietas en los últimos años. En 2021, FedEx redujo su patrocinio, y para la temporada 2024, solo patrocinaba 14 carreras. Antes de la final de la temporada en el Phoenix Raceway el año pasado, Hamlin publicó un emotivo mensaje de «Gracias» a FedEx en las redes sociales, señalando el final de una era. Para los aficionados, la salida no fue solo un golpe financiero, sino también emocional, rompiendo un vínculo que se había vuelto integral para el legado de Hamlin.
«Mavis Tires Sigue el Ejemplo»
Sumándose a la turbulencia, Mavis Tires, otro patrocinador clave que intervino cuando FedEx redujo su apoyo, también ha salido. Los rumores circularon durante meses, pero la confirmación llegó con fotos filtradas desde la entrada de Toyota en el Daytona International Speedway. Las imágenes mostraron el coche No. 11 de Hamlin adornado con un esquema de pintura de Sports Clips, sin rastro de la marca FedEx o Mavis. La ausencia de Mavis Tires, junto con la salida de FedEx, deja a Hamlin en territorio inexplorado al entrar en su 20ª temporada.
«Sports Clips Toma el Control»
Sports Clips, un socio de larga data de Joe Gibbs Racing desde 2009, ha asumido el rol de patrocinador principal de Hamlin. La franquicia de corte de cabello con sede en Georgetown, Texas, ha respaldado a algunos de los nombres más grandes de NASCAR, incluidos Kyle Busch y Martin Truex Jr., y ha apoyado a Hamlin de manera intermitente en los últimos años. Ahora, llevará la bandera en el Daytona 500, ya que el Toyota No. 11 de Hamlin lucirá una librea de Sports Clips en rojo, blanco y negro.
«Reacción de los Fans: Una Multitud Dividida»
Mientras algunos fans aplaudieron a Sports Clips por mantener la carrera de Hamlin a flote, otros fueron menos entusiastas. Los críticos argumentan que Sports Clips carece del prestigio y la visibilidad de FedEx, que se había convertido en un sello distintivo de la marca de Hamlin. Un fan descontento comentó: «Es difícil imaginar el coche de Hamlin sin FedEx. Sports Clips no tiene la misma gravedad.»
Otros cuestionaron si las salidas de patrocinadores señalan un problema más profundo. «¿Es este el principio del fin para Hamlin?» preguntó otro aficionado. “Se siente como si su apoyo se estuviera desmoronando, y es difícil verlo prosperar sin el respaldo de patrocinadores importantes.”
«¿Puede Hamlin Seguir Rindiendo?»
A pesar de estos desafíos, Denny Hamlin sigue siendo uno de los conductores más hábiles en la parrilla. Su capacidad para adaptarse y ganar con nuevos patrocinadores y dinámicas de equipo será objeto de un escrutinio cercano en 2025. Hamlin ha enfrentado adversidades antes, pero la salida de FedEx y Mavis Tires deja un vacío que incluso su inmenso talento puede tener dificultades para llenar.
Joe Gibbs Racing y Hamlin deben ahora unirse en torno a Sports Clips y otros patrocinadores secundarios para mantener competitivo al No. 11. Sin embargo, con los patrocinios disminuyendo y talentos más jóvenes como Ty Gibbs y Christopher Bell entrando en el centro de atención, Hamlin enfrenta una creciente presión para demostrar que aún es un contendiente de primer nivel.
«La Pregunta del Legado»
La salida de FedEx proyecta una sombra sobre el legado de Hamlin. Sin un patrocinador tan icónico como FedEx, el capítulo final de Hamlin en NASCAR podría carecer de la grandeza de sus años anteriores. Si puede cimentar su lugar entre los grandes de todos los tiempos en el deporte ahora depende de su rendimiento en lo que podría ser una de las temporadas más decisivas de su carrera.
