Denny Hamlin de Joe Gibbs Racing, a menudo considerado el mejor piloto de NASCAR sin un campeonato, tiene un asombroso total de más de 60 victorias en la Serie de la Copa. Mientras muchos persiguen el esquivo título de campeón, Hamlin recientemente expresó su preferencia por las victorias en las carreras sobre una sola corona de temporada, destacando el formato de playoffs en constante evolución y su profunda creencia en sus capacidades.
Hamlin, un futuro miembro del Salón de la Fama desde su primer año, nunca ha dudado en expresar su descontento con el actual formato de Chase de NASCAR, que siente que a menudo ha trabajado en su contra. El ganador de la Daytona 500 en tres ocasiones afirmó audazmente que algunos ganadores de campeonatos durante su tiempo en el circuito no eran necesariamente mejores pilotos que él, atribuyendo su falta de títulos al sistema de playoffs en lugar de a su habilidad.
“Sé que soy un piloto de calibre de campeonato,” declaró Hamlin sin disculparse. “Solo diré esto: creo que ha habido pilotos peores que yo que ganaron un campeonato. Me siento así solo por cómo han salido las cosas. Ahora es diferente.”
La confianza de Hamlin en su capacidad para competir al más alto nivel es innegable, y cree que el formato de campeonato disminuye la verdadera esencia de la consistencia y habilidad de un piloto. Para Hamlin, el valor de ganar consistentemente cada semana supera el único reconocimiento de un campeonato, especialmente en el impredecible entorno de playoffs de hoy.
“Encuentra un piloto que diga que los campeonatos son los mismos ahora que hace 10 años,” continuó Hamlin. “Me importan las victorias y ganar cada semana porque al final, absolutamente preferiría tener más de 60 victorias y ningún campeonato en lugar de 20 victorias y un campeonato. Simplemente no hay comparación.”
El viaje de Hamlin en los playoffs de 2024 comenzó fuerte, pero una mala actuación en la carrera inaugural amenazó sus esperanzas de título. Sin embargo, su impresionante regreso en Bristol, donde logró un crucial cuarto lugar, demostró la resiliencia y destreza en la pista que han definido su carrera. La capacidad de Hamlin para levantarse bajo presión ha recibido elogios de leyendas de las carreras, incluido el ex piloto Richard Petty, quien cree que el veterano de JGR está de vuelta en la lucha por el campeonato.
“Denny maldito Hamlin. De eso se trataba todo,” comentó Petty. “Tenían que hacer que algo sucediera después de las dos malas actuaciones en esta ronda. Salió, obtuvo sus puntos de etapa en la Etapa 1, consiguió sus puntos de etapa en la Etapa 2, y hizo lo que necesitaba hacer. Eso es lo que hace un equipo campeón y eso es lo que hace un campeón.”
El respaldo de Petty subraya la creencia de que Hamlin, a pesar de sus infortunios en playoffs pasados, está lejos de estar fuera de la lucha por el título. Con el impulso de su lado, Hamlin ahora enfrenta una prueba crítica en la Ronda de 12, donde debe capitalizar su reciente éxito para avanzar más.
A medida que los playoffs avanzan, todas las miradas estarán puestas en Denny Hamlin para ver si finalmente puede asegurar el campeonato que le ha eludido durante tanto tiempo. Pero independientemente del resultado, el legado de Hamlin como uno de los ganadores más prolíficos de NASCAR ya está cimentado, demostrando que a veces, los triunfos consistentes en la pista significan más que un único trofeo de campeonato.
