La atmósfera en la carrera Pennzoil 400 estaba cargada de tensión y frustración, ya que una ola de penalizaciones afectó a varios pilotos, incluyendo al ganador en tres ocasiones Christopher Bell y al favorito de los aficionados Chase Elliott. Pero el piloto que soportó la mayor parte de las reglas de pit road de NASCAR no fue otro que Kyle Busch, cuyo estallido de protesta resonó en el puesto de boxes del No. 8. Sin embargo, el competidor Denny Hamlin, quien también tuvo su parte justa de penalizaciones, se ha presentado para arrojar luz sobre la situación, defendiendo la postura de NASCAR y explicando las intrincadas matices de las reglas de pit road.
Hamlin, conduciendo el Toyota No. 11, se encontró en el extremo receptor de una penalización por exceso de velocidad en las primeras etapas de la carrera, empujándolo hacia la parte trasera de la carrera. A pesar de su propio contratiempo, y logrando apenas regresar a un 25º lugar, Hamlin se defendió del sistema de penalizaciones de NASCAR.
Kyle Busch, nativo de Las Vegas, tenía grandes esperanzas de ganar en el Las Vegas Motor Speedway, un circuito donde anteriormente había asegurado una victoria y 12 finales entre los cinco primeros. Una oportunidad ideal para romper su racha de más de 60 carreras sin victorias se desvaneció cuando fue penalizado por exceso de velocidad al entrar en pit road, cayendo del quinto al 32º lugar. El incidente provocó una reacción airada del puesto de boxes del No. 8 de Richard Childress Racing, con el jefe de equipo Randall Burnett y el spotter Derek Kneeland culpando a los oficiales de NASCAR por no darles la oportunidad de abordar la penalización, según lo informado por Matt Weaver.
En medio de los intercambios acalorados y los ánimos caldeados, Denny Hamlin intentó desmitificar el procedimiento de cronometraje durante un reciente episodio de ‘Actions Detrimental’. Hamlin explicó: “Cuando NASCAR hace su cronometraje entre segmentos… No tienen un radar apuntando a otros autos para determinar si estás excediendo la velocidad o no… Es algo basado en el tiempo y es blanco y negro – aparecerá en rojo si estás demasiado rápido en una cierta sección.”
Además, Hamlin destacó cómo las características únicas del óvalo de 1.5 millas en Sin City, con sus esquinas inclinadas a 20 grados y la recta delantera y trasera de 9-12 grados, impactan las penalizaciones en la carretera de pits. Señaló el hecho de que los conductores tienden a acelerar en las curvas para contrarrestar el tiempo que pierden al entrar en la recta en los pits, lo que es una razón probable para la penalización de Busch.
Agregando al drama en la pista estaba el compañero de equipo de Hamlin, Christopher Bell, quien intentó algo inusual en la parrilla de la Serie Cup. Conduciendo el Toyota No. 20, Bell estaba en camino de convertirse en el primer ganador de la Serie Cup en cuatro ocasiones consecutivas desde Jimmie Johnson en 2007. Sin embargo, un neumático suelto en la vuelta 108 hizo que su carrera se complicara. En una primicia en la historia de NASCAR, su jefe de equipo, Adam Stevens, le indicó a Bell que se detuviera en el puesto de Chase Briscoe No. 19 para arreglar su neumático, lo que llevó a una penalización para Bell pero evitó una penalización más severa si su neumático se hubiera salido en la pista.
Al final, a pesar de las travesuras en la carretera de pits y el fin de la racha de tres carreras ganadas de Bell, logró asegurar un satisfactorio 12º lugar, gracias al rápido pensamiento de Stevens.
Mientras la carrera de Las Vegas estaba llena de drama en la carretera de pits, la explicación de Denny Hamlin trajo la claridad tan necesaria a la situación. Sin embargo, si esto calma la frustración de Kyle Busch y su equipo o añade leña al fuego, sigue siendo un misterio.
