La Daytona 500 de 2025 se suponía que sería el escenario más grandioso de NASCAR—una batalla de habilidad, estrategia y velocidad. En cambio, se convirtió en una lotería de choques, donde las carreras agresivas y los accidentes inevitables dictaron el resultado. Denny Hamlin, un campeón de Daytona 500 en tres ocasiones, ha tenido suficiente y no tiene miedo de decirlo.
En el último episodio de su podcast, «Actions Detrimental,» Hamlin criticó el estado actual de las carreras en Superspeedway, culpando a los coches Next-Gen por robarle al deporte la habilidad y la estrategia que alguna vez definieron la carrera más grande de NASCAR.
Hamlin: «El arte de correr se ha ido»
Durante años, Daytona y Talladega fueron los terrenos de prueba donde solo los mejores podían conquistar los peligrosos paquetes a alta velocidad. Según Hamlin, eso ya no es así.
«Solíamos correr a 200 millas por hora en Superspeedways, y los coches eran difíciles de conducir y manejar. La Daytona 500 era una batalla del mejor conductor y el mejor equipo que traía el mejor coche con una gran configuración.»
«Algunos de los grandes de nuestro deporte podían navegar el tráfico y usarlo a su favor. Ese arte se ha ido ahora, al igual que el arte de adelantar en pistas cortas se ha ido ahora.»
En los ojos de Hamlin, la edición 2025 de la Gran Carrera Americana no fue más que la supervivencia del más afortunado, en lugar de ser una vitrina de destreza en las carreras. Con choques eliminando contendientes a diestra y siniestra, el resultado final dependió de quién logró evitar la carnicería, en lugar de quién tenía el mejor auto o hizo los movimientos más inteligentes.
«Daytona 500 es una maldita lotería ahora»**
Como piloto, Hamlin está frustrado. Pero como propietario del equipo 23XI Racing, su enojo es aún más profundo. Invierte millones para construir autos competitivos que ganan carreras, solo para ver cómo son eliminados en choques que él cree que son inevitables bajo el conjunto de reglas actual.
«Gasto tanto dinero en 23XI para asegurarme de que mi equipo y mis pilotos tengan los mejores autos disponibles para salir y competir por una victoria. Pero ahora es solo una maldita lotería.»**
Esa no es la clase de lenguaje que esperarías de uno de los veteranos del deporte, pero resume la frustración de muchos pilotos y propietarios de equipos que sienten que las carreras en superspeedway han perdido su esencia.
«Los coches son demasiado fáciles de conducir»
¿Entonces, cuál es la raíz del problema? El coche de nueva generación, según Hamlin. El veterano piloto cree que la última generación de coches de la Copa de NASCAR ha hecho que las carreras en Superspeedway sean demasiado artificiales, dando a los conductores demasiada seguridad, demasiado agarre y no lo suficiente de un desafío para separar a los grandes del grupo.
«Los coches son demasiado fáciles de conducir. Tienen demasiado agarre, demasiada resistencia, y lo que hace es crear una gran óptica en la televisión de que estos coches están dos por dos, tres por tres, pero nadie está adelantando a nadie.»
«Estamos ahí solo rodando y ahorrando combustible durante la mayor parte de la carrera.»
Para Hamlin, Daytona y Talladega solían tratarse del arte de trabajar a través del draft, posicionándose y haciendo los movimientos correctos en el momento adecuado. Pero con los coches de hoy, los conductores están atrapados en un tren de tres, incapaces de hacer movimientos significativos, hasta que, por supuesto, golpea el inevitable Big One.
¿Qué sigue? ¿Arreglará NASCAR esto?
Los comentarios de Hamlin no son solo un desahogo posterior a la carrera—son un llamado de atención para NASCAR.
Los aficionados quieren carreras intensas y de alto riesgo. Los conductores quieren control sobre su destino, no un lanzamiento de moneda para decidir quién sobrevive a los accidentes. Los propietarios quieren que sus inversiones realmente tengan una oportunidad de tener éxito, en lugar de ser eliminadas sin culpa alguna.
¿Qué puede hacer NASCAR?
- Ajustar la aerodinámica para hacer que los autos sean más difíciles de controlar y menos propensos a detenerse en el tráfico.
- Reducir la carga aerodinámica y el agarre para poner más responsabilidad en la habilidad del conductor.
- Reevaluar las estrategias de carrera para evitar que las carreras sean solo procesiones de ahorro de combustible hasta las últimas 10 vueltas.
¿Escuchará NASCAR a los conductores y hará cambios? ¿O continuará el Daytona 500 siendo más sobre suerte que sobre talento? Eso está por verse. Pero si veteranos como Hamlin ya están tan frustrados, algo necesita cambiar antes de que las carreras en Superspeedway pierdan toda su credibilidad.
