Desde que presentó una demanda antimonopolio contra NASCAR en 2024, 23XI Racing no ha dudado en expresar su descontento, ya sea a través de procedimientos legales o acciones simbólicas como su campaña ‘UNBANNABLE’ durante el Clash. Liderando la carga están los copropietarios del equipo, Michael Jordan y Denny Hamlin, quienes parecen deleitarse con estas críticas indirectas.
La demanda de 23XI Racing estaba programada para ir a juicio el 1 de diciembre de 2024, con una apelación esperada para junio de 2025, dejando el futuro incierto. NASCAR, en respuesta, ha presentado una contrademanda contra 23XI Racing, alegando que el equipo ha perjudicado al deporte al negarse a firmar el acuerdo de carta de 2025. El equipo de Hamlin también fue acusado por NASCAR de no estar dispuesto a ‘hacer crecer el deporte’.
Denny Hamlin tiene la reputación de nunca retroceder ante un desafío, como lo demuestra sus peleas pasadas, más notablemente con Joey Logano en 2013, que terminó en una dramática colisión en la última vuelta en el Auto Club Speedway. También fue muy vocal sobre sus preocupaciones respecto a la seguridad del auto Next Gen de NASCAR en 2022. A pesar de estas controversias, Hamlin ha defendido consistentemente el deporte, a diferencia de Chase Elliott, quien solo recientemente comenzó a promover el deporte.
El regreso de NASCAR al Bowman Gray Stadium para el Clash después de un hiato de 54 años despertó la emoción entre los aficionados. La campaña promocional presentó de manera prominente al siete veces piloto más popular, Chase Elliott, a pesar de su anterior renuencia a participar en actividades promocionales. Irónicamente, su cambio de actitud en 2025 fue influenciado por los incentivos de marketing para pilotos de NASCAR de $10M a $20M. Esta decisión ha generado tanto elogios como críticas. Sin embargo, Denny Hamlin ha abrazado este camino promocional mientras toma al mismo tiempo dardos a la entidad gobernante. Insinúa que se necesitaron incentivos financieros para motivar a los pilotos a promover el deporte.
Hamlin hizo una crítica sarcástica a NASCAR a través de una publicación en X, diciendo: “Ven a verme promoviendo y haciendo crecer nuestro deporte este sábado”, en respuesta al anuncio de Joe Gibbs Racing sobre sus apariciones en el Phoenix Raceway. Además de las carreras, Hamlin también es parte del nuevo Programa de Embajadores de Conductores (DAP) de NASCAR 2025, que ofrece a los conductores hasta $2 millones al año por actividades promocionales fuera de la pista.
Esta sutil crítica proviene de la afirmación del abogado de NASCAR, Chris Yates, de que “NASCAR quiere trabajar con los equipos para hacer crecer el deporte. No sé si 23XI y Front Row realmente quieren hacer crecer el deporte.” Esta contrademanda es parte de una batalla legal que comenzó en octubre de 2024, cuando 23XI y Front Row Motorsports demandaron a NASCAR, alegando que sus reglas crean un monopolio que sofoca a los equipos, conductores, patrocinadores y aficionados.
Hamlin, un piloto de la NASCAR Cup Series desde 2005 y un crítico vocal de la estructura del deporte, expresó su frustración en el Día de Medios de Daytona 500 el 14 de febrero de 2025. Declaró que ha estado tratando de lograr un cambio positivo en el deporte que adora durante 20 años. Sin embargo, cree que el cambio viene con resistencia y que era necesario tomar acciones legales para instigar este cambio.
Hamlin también compartió recientemente su perspectiva sobre el futuro del Circuito de las Américas (COTA) en NASCAR. El lugar de COTA en el calendario de NASCAR es incierto. Speedway Motorsports Inc., que arrienda la pista, está sopesando sus opciones respecto al regreso de COTA en 2026, siendo las consideraciones financieras un factor importante. Hamlin, con su experiencia de dos décadas en NASCAR, entiende la dinámica empresarial y cree que si arrendar COTA resulta demasiado costoso, Speedway podría reubicar la carrera.
La perspectiva de Hamlin es pragmática, reconociendo que aunque COTA es una pista popular, la decisión finalmente se determinaría por consideraciones financieras y no solo por el valor de entretenimiento. Mientras los aficionados esperan el veredicto sobre si COTA seguirá siendo parte de NASCAR en 2026, Hamlin continúa manteniendo la realidad.
