En el último enfrentamiento de NASCAR en el Circuito de las Américas (COTA), la controversia reinó suprema, particularmente en torno al giro agresivo de Ross Chastain que hizo que Chase Elliott se saliera de la pista en la primera vuelta. El incidente ha provocado una avalancha de respuestas de la comunidad de carreras, incluyendo una defensa inesperada de Denny Hamlin, un antiguo objetivo de las tácticas en pista de Chastain.
El evento de COTA fue un torbellino de adrenalina y drama, pero la verdadera historia se desarrolló después de la carrera, cuando la atención se centró en las travesuras de Chastain en la primera vuelta. La pregunta apremiante en los labios de todos era cómo reaccionaría NASCAR ante la maniobra de Chastain, que causó que Chase Elliott se saliera durante los momentos iniciales de la carrera.
Elliott logró recuperarse del contratiempo temprano, terminando en cuarto lugar, y mantuvo una actitud serena al discutir el incidente. «Me sacaron en la primera curva. No he visto las imágenes aún para saber si fui el culpable. Si lo fui, estoy dispuesto a admitirlo. Pero era la primera curva de la primera vuelta,» explicó después de la carrera.
A pesar de esto, las acciones de Chastain no pasaron desapercibidas. Sus tácticas agresivas en la pista, especialmente contra el #6, podrían haber terminado su carrera prematuramente. El motivo detrás del movimiento de Chastain sigue siendo ambiguo, lo que alimenta aún más la controversia. Pero en un giro sorprendente de los acontecimientos, Denny Hamlin intervino para defender a Chastain.
Chastain permaneció conspicuamente en silencio cuando se le preguntó sobre el incidente que dejó a Elliott girando. Esta falta de comentario fue particularmente inusual dado su reciente intercambio acalorado con Carson Hocevar en Atlanta, tras un segundo lugar. El silencio fue objeto de críticas por parte de Kevin Harvick en el podcast Happy Hour, quien lo calificó como el «peor movimiento de la carrera.»
Hamlin, sin embargo, proporcionó un punto de vista alternativo en el podcast Actions Detrimental. Sugerió que el silencio de Chastain podría deberse a su necesidad de recopilar más información antes de comentar. «Quizás está tratando de recopilar más detalles. No estoy seguro de su decisión de no comentar, pero si tuviera que citar a Ross, diría ‘Estoy decepcionado con la decisión'», declaró Hamlin, recordando los comentarios pasados de Chastain sobre un incidente similar.
Sin embargo, no todos estuvieron de acuerdo con la postura de Hamlin. Su coanfitrión, Jared, señaló la inconsistencia de Chastain al responsabilizar a otros, mientras se negaba a comentar sobre sus propias acciones. Independientemente de las opiniones divergentes, el incidente ha colocado un objetivo en la espalda de Chastain, con una posible represalia de Elliott u otros miembros del equipo HMS que se avecina en las próximas carreras.
La defensa de Hamlin de Chastain ha levantado cejas, especialmente dado sus enfrentamientos pasados en la pista. Su postura parece contradictoria y ha llevado a especulaciones sobre si realmente estaba ofreciendo una perspectiva equilibrada o criticando sutilmente la negativa de Chastain a abordar sus acciones.
Harvick no fue el único en criticar públicamente las acciones de Chastain en COTA. Dale Jr. también reprendió a la estrella de Trackhouse Racing en el Dale Jr. Download, expresando su decepción no por la maniobra de Chastain, sino por su silencio después de la carrera.
Dale Jr. instó a Chastain a asumir la responsabilidad de sus acciones, incluso si eso provocaba más conflicto con el equipo HMS. Argumentó que Chastain debería haber admitido su error, afirmando: «Podría haber dicho, ‘Me equivoqué. Tomé una entrada poco profunda en la curva y debería haberlo sabido mejor.'»
A medida que se asienta el polvo del evento de COTA, todas las miradas están puestas en cómo responderán Chase Elliott y otros pilotos de HMS a Chastain en las próximas carreras. Una cosa es segura: los fanáticos de NASCAR están a punto de vivir una emocionante experiencia mientras las rivalidades en la pista se intensifican.
