El veterano de Joe Gibbs Racing Denny Hamlin ha elogiado enérgicamente al prodigio de Trackhouse Racing Connor Zilisch, calificándolo como una «apuesta segura» mientras evalúa el potencial del joven en el futuro de NASCAR.
La temporada NASCAR 2024 vio a Zilisch, una estrella en ascenso en el deporte, causar sensación con sus actuaciones estelares. Después de debutar en las Series Truck y Xfinity, logró una victoria inaugural en NASCAR en Watkins Glen, sorprendiendo al garaje con su aplomo y habilidad. Este éxito explosivo le ha valido un asiento a tiempo completo en Xfinity con JR Motorsports para 2025, conduciendo el Chevy No. 88.
Evaluación de Hamlin sobre el Potencial de Zilisch
Hamlin, uno de los pilotos más experimentados de NASCAR, cree que Zilisch tiene lo necesario para sobresalir contra competidores experimentados en la Serie Xfinity, especialmente dado su impresionante experiencia en carreras en óvalos.
«Diría que probablemente es una apuesta segura, solo porque tiene suficiente experiencia en óvalos,» explicó Hamlin. «No es tan dominante en óvalos como lo es en circuitos de carretera, pero sigue siendo muy competitivo, incluso contra veteranos que han estado en el juego durante bastante tiempo.»
Si bien Hamlin reconoce que Zilisch puede no dominar la Serie Xfinity de manera absoluta, predice una fuerte temporada de debut, estableciendo un objetivo realista de cuatro a cinco victorias para el joven.
«¿Ganará 12 carreras el próximo año en Xfinity? No, no lo creo,» admitió Hamlin. «¿Pero podría ganar cuatro o cinco? Absolutamente. Considerando el coche en el que está y sus capacidades, ese es un objetivo muy factible.»
Zilisch vs. Shane van Gisbergen (SVG)
Hamlin también comparó a Zilisch con el as de los circuitos de Nueva Zelanda Shane van Gisbergen (SVG), otro talento que está generando expectación en NASCAR. Si bien ambos pilotos brillan en circuitos, Hamlin le dio a Zilisch la ventaja por su versatilidad y adaptabilidad en óvalos.
«Connor tiene una ventaja sobre SVG,» dijo Hamlin. «Creo que está más versado en óvalos que SVG. Cuando miras sus capacidades en circuitos, los considero iguales. Pero en términos de versatilidad general, Connor tiene la ventaja.»
Lo que le espera a Zilisch
Con Zilisch uniéndose al poderoso equipo No. 88 de JR Motorsports, las expectativas son altas. Hamlin enfatizó el historial de éxito del equipo y cree que la destreza de Zilisch en circuitos, combinada con su creciente experiencia en óvalos, lo convierte en un futuro contendiente de la Cup Series.
«Una vez que Connor llegue a la Copa Series, seguramente será un contendiente al campeonato y uno de los pilotos a vencer cada semana,» afirmó Hamlin.
A medida que el mundo de NASCAR mantiene un estrecho seguimiento a Zilisch, la pregunta no es si ascenderá a la máxima categoría, sino cuándo. Su viaje promete agregar otra capa de emoción al futuro del deporte.
