Denny Hamlin no se anduvo con rodeos el año pasado cuando predijo que el movimiento de NASCAR al Estadio Bowman Gray para el Clash sería un desastre. Temía que las temperaturas bajo cero, la reducción de asientos y un entorno de carrera impredecible convertirían el evento en un lío logístico.
Pero después del Cook Out Clash del domingo, Hamlin ha cambiado completamente de opinión—y con buena razón.
Lo que se desarrolló fue un emocionante enfrentamiento en un corto circuito, lleno de intensidad, pasión de los fans y el buen viejo caos de NASCAR. Y aunque Hamlin no pudo defender su corona del Clash, incluso él tuvo que admitir: NASCAR lo hizo perfectamente.
“Bueno, fue una gran exhibición. Creo que NASCAR hizo un trabajo fantástico. Más o menos, ya sabes, poniendo el buen toque en esto y ciertamente haciendo que la atmósfera se sintiera como un gran evento. Estuvo bien. En general, estaba bastante satisfecho con nuestro fin de semana.”
Elliott, Hamlin y Blaney ofrecen un clásico en ‘The Madhouse’
El Clash en Bowman Gray no solo cumplió con las expectativas—las superó.
- Chase Elliott estableció el tono temprano, liderando las primeras 96 vueltas antes de que Hamlin tomara brevemente el control.
- Siete cautelas después, el impulso de la carrera cambió de nuevo, con Elliott recuperando la delantera en la vuelta 126.
- Ryan Blaney superó a Hamlin en la vuelta 147, completando una emocionante batalla en la parte delantera.
A pesar de perder ritmo al final de la carrera, Hamlin quedó cautivado por la atmósfera y la ejecución del evento, algo que nunca esperó después de dudar de la mudanza a Bowman Gray el año pasado.
“Las multitudes rugientes tenían aficionados luciendo tatuajes de la firma de Richard Petty o el No. 3 envuelto en alas de ángel. El paquete de pista corta de Goodyear funcionó bien, y no hubo dificultades para adelantar.”
NASCAR Apostó Todo para Hacer de Este Evento un Éxito
NASCAR sabía que tenían mucho que probar cuando eligieron el Estadio Bowman Gray—y no se contuvieron.
- Una inversión de $10 millones mejoró la pista a estándares de seguridad y competencia de primer nivel.
- Aficionados de 44 estados, cinco países y tres continentes hicieron el viaje, incluyendo algunos de Australia.
- El estadio, a pesar de su menor capacidad de 17,000 asientos, generó un tipo de energía eléctrica que incluso el Coliseo de L.A. no pudo igualar.
Para NASCAR, esto fue más que solo otra carrera—fue una declaración de que las carreras en pistas cortas de estilo grassroots aún tienen un lugar en el deporte.
Reflexión Honesta de Hamlin sobre su Rendimiento
Mientras Hamlin elogió a NASCAR por ofrecer un evento de primer nivel, no pudo ocultar su propia frustración por perderse otra victoria en el Clash.
“Un poco decepcionado de mí mismo por no hacerlo mejor en los reinicios y no mantener la parte baja. Pero simplemente cometí un error al no salir del auto antes de que comenzáramos a correr. Así que simplemente no lo tenía ahí.”
A pesar de que sentía que Chase Elliott y Ryan Blaney tenían autos más fuertes en el segundo segmento, Hamlin aún estaba orgulloso de la ejecución de su equipo—y su nuevo compañero de equipo lo vio como una victoria.
De Escéptico a Creyente: La Nueva Perspectiva de Hamlin
Hace un año, Denny Hamlin pensaba que el Clash en Bowman Gray sería un desastre. Ahora, él es uno de sus mayores defensores.
Es un testimonio de la capacidad de NASCAR para evolucionar y ejecutar ideas audaces, demostrando que los lugares históricos aún tienen un lugar en la era moderna.
Mientras el equipo #11 se reagrupa para las 500 Millas de Daytona, Hamlin puede que no haya salido de Bowman Gray con un trofeo, pero salió con un nuevo respeto por lo que NASCAR logró—y eso, en sí mismo, es una gran victoria.
