En una intensa y emocionante final en el Shriners Children’s 500, el experimentado piloto Denny Hamlin estuvo a punto de ganar el título, perdiendo ante su compañero de equipo Christopher Bell en una llegada fotográfica. Hamlin, luchando con todas sus fuerzas en la pista, se encontró compitiendo contra Bell en las últimas vueltas. El clímax de la carrera vio a Bell aprovechando el tiempo extra, con Hamlin pisándole los talones en la vía alta.
Mientras Bell logró hacerse con la bandera blanca, Hamlin fue una presencia formidable justo detrás de él. Esta podría haber sido la oportunidad de Hamlin para romper su racha de 28 carreras sin victorias. La vuelta final vio a los dos pilotos intensificar la competencia, y fue Bell quien logró adelantarse a su compañero veterano. Esta fue una victoria significativa para Bell y su equipo, ya que marcó un triplete en la era Next Gen, convirtiéndolo en el primero en lograr esta hazaña. Sin embargo, el sabor de la derrota fue demasiado amargo para que Hamlin lo soportara.
Después de la carrera, Hamlin no pudo ocultar su decepción. El intento de su equipo de consolarlo fue recibido con una explosión de frustración por la radio del equipo. A pesar de su segundo lugar, Hamlin mostró gracia al alabar a su equipo Toyota #11. Sin embargo, Hamlin, unas horas después de la carrera, ofreció un pronóstico bastante directo sobre el futuro de Christopher Bell en la serie Cup. Aunque reconoció la destreza de Bell como piloto, argumentó que la suerte jugó un papel significativo en el final de cuento de hadas de Bell.
El inicio de Bell en la temporada 2025 ha sido nada menos que espectacular. Con tres victorias en las primeras cuatro carreras, se ha posicionado como un potencial contendiente al campeonato. Sin embargo, Hamlin expresó dudas sobre la sostenibilidad de la racha ganadora de Bell en su pódcast, Actions Detrimental. Atribuyó una parte considerable del éxito de Bell a la buena fortuna.
Hamlin se basó en la historia de NASCAR para respaldar su evaluación. Los registros pasados han mostrado a corredores embarcándose en una racha ganadora, solo para experimentar una caída poco después. La temporada 2021 de Kyle Larson sirve como un ejemplo principal. A pesar de ganar 10 carreras y el título de la Copa Series, su rendimiento disminuyó en los años siguientes. El propio Bell experimentó la naturaleza volátil del deporte en 2024 cuando una penalización en Martinsville Speedway lo vio despojado de su lugar en el Championship 4.
El reciente éxito de Bell, según Hamlin, es una combinación de buena suerte, habilidad y ejecución. Sin embargo, Hamlin no desestimó la ventaja competitiva de Bell. En las carreras de Atlanta y COTA, Bell estuvo consistentemente cerca de los líderes, culminando en su victoria en Phoenix.
Mientras Hamlin sigue siendo incierto sobre el éxito continuo de Bell, ha estado trabajando silenciosamente en su rendimiento. A pesar de un cambio de jefe de equipo, ha mostrado una mejora constante en cada carrera. Sus recientes comentarios sobre Bell parecen surgir de su frustración por sus propias oportunidades perdidas.
Bell, por otro lado, está disfrutando de su racha ganadora. Su victoria en Phoenix lo ha colocado en los libros de récords como el 18º piloto en ganar tres carreras consecutivas de la Copa Series. A pesar de las fluctuaciones en el deporte, se mantiene optimista.
Mientras Bell saborea su comienzo victorioso, Joe Gibbs Racing (JGR) se está enfocando en sus otros pilotos. Mientras Hamlin está al borde de una victoria, los pilotos Chase Briscoe y Ty Gibbs están demostrando ser un desafío para el equipo. Briscoe, a pesar de un fuerte comienzo en el Daytona 500, no pudo mantener su impulso. Ty Gibbs ha estado luchando por terminar en el Top 20, con múltiples accidentes en las primeras cuatro carreras que se suman a su racha sin victorias desde 2024.
