Con la temporada de 2025 NASCAR Cup Series a punto de comenzar, Denny Hamlin no se contiene en sus críticas hacia una de las reglas nuevas más controvertidas de NASCAR: la Open Exemption Provisional (OEP). El veterano de Joe Gibbs Racing y copropietario de 23XI Racing ha sido muy vocal sobre cómo NASCAR está tratando a los pilotos de élite de otras disciplinas de motorsport, y cree que este último movimiento no es más que un gancho de atención.
La OEP permite a NASCAR otorgar una entrada especial por carrera a un piloto de Cup que no sea de tiempo completo, siempre que cumpla con credenciales de “clase mundial”. El cuatro veces campeón de Indy 500, Helio Castroneves, será el primer piloto en utilizar la exención, asegurando un lugar garantizado en el 2025 Daytona 500 con Trackhouse Racing.
Pero para Hamlin, eso es un problema.
El Veredicto Brutal de Hamlin: “Es una Ganancia a Corto Plazo a Costo de una Pérdida a Largo Plazo”
Hamlin dejó bien claro que no apoya esta nueva regla. Hablando en el Estadio Bowman Gray antes de The Clash, no se contuvo:
“Huele a desesperación. No me gusta. Es simplemente un intento de hacer lo que sea para captar la atención. Es una ganancia a corto plazo a costo de una pérdida a largo plazo.”
Se reafirmó, enfatizando que NASCAR no debería estar dando pases gratuitos solo para generar interés.
“Creo que ustedes son la serie de coches de stock más importante en EE. UU., el deporte de carreras más importante en EE. UU. — sean los grandes y obliguen a la gente a venir aquí y obtener sus credenciales y hacerlo de la manera natural.”
El problema de Hamlin no es necesariamente con Helio Castroneves—o cualquier estrella de IndyCar, F1 o IMSA—sino más bien con el principio. En su opinión, los pilotos de NASCAR ganan su lugar en el deporte, y los recién llegados deberían tener que hacer lo mismo.
La Controversia del OEP: ¿Está NASCAR Vendiendo su Alma?
La decisión de NASCAR de introducir el OEP es un movimiento audaz, pero también es polarizante. La regla permite que solo un piloto por carrera lo use, pero aún así rompe la tradición al garantizar la entrada sin el típico proceso de clasificación.
Los partidarios argumentan que traer grandes nombres de otras series—especialmente estrellas internacionales—ampliará el alcance de NASCAR y atraerá nuevos aficionados. Los opositores, como Hamlin, temen que abarate el deporte y falta de respeto a la larga tradición de que los pilotos ganen su lugar en la parrilla.
La Dura Realidad de Harvick para Hamlin: “Su Tiempo Ha Pasado”
La fuerte opinión de Hamlin sobre los cambios en las reglas de NASCAR llega en medio de otro brutal chequeo de realidad, esta vez de Kevin Harvick, campeón de la Copa Series 2014.
Harvick declaró recientemente que no cree que Hamlin gane nunca un campeonato, sugiriendo que sus mejores oportunidades ya han pasado.
“No ganó el campeonato, y no creo que gane un campeonato en el futuro. Creo que su mejor oportunidad fue con lo que tenía, y no sé si tiene tiempo para reconstruir algo más en eso.”
¿La razón de Harvick? NASCAR está evolucionando demasiado rápido, y con Hamlin perdiendo a su jefe de equipo de larga data, Chris Gabehart, el equipo #11 está a punto de reiniciarse. La edad de Hamlin (cumple 44 este año), el nuevo liderazgo y el ascenso de estrellas más jóvenes hacen que sea una batalla cuesta arriba para que finalmente reclame la esquiva Copa Bill France.
¿Demostrará Hamlin que los escépticos están equivocados?
Mientras que Harvick podría tener un punto, Hamlin es todavía uno de los mejores de NASCAR. Terminó tercero en puntos en 2023 y sigue siendo un competidor que gana carreras cada temporada. Pero con nueva competencia, cambios de reglas y cambios internos en JGR, el camino hacia un campeonato solo se está volviendo más difícil.
En cuanto a la Exención Provisional Abierta, NASCAR parece comprometido con la idea. Si es un brillante movimiento de marketing o un truco desesperado aún está por verse—pero una cosa es segura: Denny Hamlin no es fan.
¿Se cerrará la ventana del campeonato de Hamlin para siempre, o puede silenciar a sus detractores y demostrar que Harvick está equivocado en 2025? Que comience el debate. 🔥
