La Daytona 500 está a solo una semana, pero el mayor debate en NASCAR en este momento no se trata de velocidades de pole o estrategias de drafting—se trata de una nueva regla controvertida que garantiza a la leyenda de IndyCar Helio Castroneves un lugar de inicio asegurado, incluso si no logra clasificar.
La regla de Exención Provisional Abierta (OEP) ha encendido una tormenta de debate, con la estrella de NASCAR Denny Hamlin liderando la carga, llamándola nada más que un “truco.”
“Solo pienso que huele a desesperación… Sean los grandes y obliguen a la gente a venir aquí y obtener sus credenciales y hacerlo de la manera natural,” dijo Hamlin antes del Cook Out Clash 2025.
La frustración de Hamlin es clara: ¿Por qué un forastero debería obtener un lugar garantizado en la carrera más grande de NASCAR sin ganárselo en la pista?
Pero el veterano de NASCAR Kenny Wallace ve las cosas de manera un poco diferente—y tampoco está del todo en desacuerdo con Hamlin.
¿Está NASCAR desesperado por atención? Kenny Wallace lo piensa—y eso no es algo malo
Wallace está de acuerdo en que el movimiento de NASCAR es desesperado, pero cree que la desesperación no es necesariamente algo malo.
“Volviendo a lo que Denny dijo sobre la desesperación, bueno, llámalo como quieras,” dijo Wallace.
“Incluso si NASCAR dijera, ‘Mira, estamos un poco desesperados en este momento’… Es publicidad. Es marketing.”
Wallace argumenta que Castroneves trae algo que NASCAR necesita—atención global.
Con Brasil presumiblemente teniendo una población de más de 200 millones, la presencia de Castroneves podría atraer a una audiencia completamente nueva al deporte, potencialmente expandiendo el alcance internacional de NASCAR.
“Castroneves es una superestrella, y NASCAR no tiene muchas de esas en este momento,” continuó Wallace.
¿Le falta a NASCAR superestrellas?
Wallace hizo otra observación contundente—NASCAR no tiene suficientes megastar que lleven el deporte hacia adelante.
“Siempre he dicho que no tenemos ningún piloto de NASCAR que sea una superestrella,” declaró Wallace.
“Ahora, si Chase Elliott puede mantener esto, quiero decir, eso es lo único que va a cambiar NASCAR.”
Sus comentarios reflejan las preocupaciones de los fanáticos de larga data de que NASCAR ha tenido dificultades para sustituir las personalidades más grandes que la vida del pasado.
Cuando Dale Earnhardt Jr. se retiró, NASCAR perdió millones de fanáticos leales. ¿Podría Chase Elliott, un siete veces Mejor Piloto Popular, ser el que reavive la base de fanáticos de NASCAR?
¿Es la Daytona 500 el lugar adecuado para esta regla?
Mientras Wallace defiende la estrategia de marketing de NASCAR, su coanfitrión Charlie Marlow cree que la regla OEP debería usarse en carreras más pequeñas—no en la Daytona 500.
“Si tienes otras carreras tal vez donde no tienes tanta atención y promoción… Ahí es donde siento que tener a un Max Verstappen o alguien así puede atraer más atención,” dijo Marlow.
“Pero no necesitas atención extra para la Daytona 500.”
La Daytona 500 ya atrae una de las multitudes más grandes en los deportes de motor estadounidenses, a menudo entre 150,000-200,000 espectadores, incluso en años bajos.
Entonces, ¿por qué implementar un truco publicitario para una carrera que ya es el evento más visto en el calendario de NASCAR?
¿Está NASCAR convirtiendo su carrera más grande en un concurso de popularidad?
La regla de Exención Provisional Abierta no se trata solo de Castroneves, sino de quién es elegido y por qué.
Incluso Jeff Gordon ha expresado preocupaciones, cuestionando si este sistema convierte la clasificación para el Daytona 500 en un “concurso de popularidad.”
“¿Qué pasa con campeones pasados como Jimmie Johnson?” preguntó Gordon.
Si NASCAR comienza a elegir a los conductores en función de su poder estelar, ¿eso diluye la integridad competitiva del deporte?
¿O es un paso necesario para mantener el deporte fresco, relevante y atractivo para nuevos aficionados?
La conclusión: Tradición vs. Crecimiento—¿Dónde traza NASCAR la línea?
Este debate de OEP no es blanco y negro—es un choque entre las tradiciones antiguas de NASCAR y su impulso por el crecimiento moderno.
Hamlin y Gordon representan a los puristas, que quieren que los conductores ganen sus lugares de la manera difícil.
Wallace y otros ven el panorama de marketing más amplio—NASCAR necesita estrellas globales como Castroneves para atraer nuevos aficionados y exposición internacional.
Así que la pregunta sigue siendo:
¿Está NASCAR traicionando sus tradiciones, o esto es solo un negocio inteligente?
Solo el tiempo—y la reacción al debut de Castroneves en el Daytona 500—lo dirán.
