Joey Logano parecía el hombre a vencer. El Daytona 500 parecía destinado a ser su carrera—hasta que ocurrió el desastre. El accidente de Logano no solo terminó con sus esperanzas, sino que arrastró a Ryan Blaney al caos, abriendo la puerta para un enfrentamiento final entre Denny Hamlin y Austin Cindric.
Para Hamlin, el sueño de una cuarta victoria en el Daytona 500 se sentía más cerca que nunca. Entrando en tiempo extra en la fila delantera, todo apuntaba a que el No. 11 Toyota se llevaría el Trofeo Harley J. Earl.
Y entonces—estalló la controversia.
¿Sin bandera amarilla? Hamlin sorprendido por la decisión de NASCAR
Mientras el pelotón rugía a través de la Curva 3, Riley Herbst giró violentamente hacia la hierba del infield. Dado que NASCAR había sacado una bandera amarilla por un accidente similar en la carrera de Xfinity el día anterior, Hamlin esperaba la bandera amarilla—una decisión que habría congelado el pelotón y potencialmente le habría dado la victoria.
Pero NASCAR no sacó la bandera amarilla.
En cambio, Herbst se recuperó, y la carrera continuó bajo bandera verde, lo que llevó a una carga final desesperada y caótica hacia la meta.
En medio de una batalla con Austin Cindric, la carrera de Hamlin se desmoronó cuando Cole Custer golpeó su auto, desencadenando un choque múltiple que permitió a William Byron colarse y robar la victoria.
Hamlin llegó a casa cojeando en 24ª posición, preguntándose por qué NASCAR se mantuvo en silencio cuando no lo había hecho antes.
“Necesito ver los otros accidentes, pero sabía que estaban chocando. Nos sorprendió que siguieran adelante. Una vez que me di cuenta de que no iban a sacar la bandera amarilla, todo en lo que me concentré fue en intentar adelantar a este 2 (Austin Cindric), ponerme a su lado y ganar esta carrera. Y luego, aparentemente, creo que fueron en verde hasta la bandera a cuadros. Así que, quiero decir, estaba destrozado.”
Frustración con la “Inconsistencia” de la Oficia de NASCAR
Si bien Hamlin no culpó a Custer por el accidente, no estaba dispuesto a dejar que NASCAR se saliera con la suya.
¿Su principal queja? Oficiación inconsistente.
“Ellos reaccionarán. Cuando sienten que si son criticados, socialmente, por una decisión, se irán al extremo opuesto en la siguiente.”
Hamlin aludió a la aplicación reactiva de las reglas de NASCAR, señalando el drama de la temporada pasada sobre la Política de Vehículos Dañados (DVP).
- En Kansas en 2024, no se le permitió a Josh Berry continuar después de sufrir llantas desinfladas.
- Pero en Talladega, tras la reacción de los aficionados, NASCAR remolcó el auto de Chase Elliott de regreso a la calle de pits para mantenerlo en la carrera.
Ahora, Hamlin cree que la misma inconsistencia le costó una oportunidad de hacer historia.
“Un día, NASCAR toma una decisión. Al día siguiente, toman la opuesta para evitar reacciones. ¿Dónde está el estándar?”
Un Rayo de Esperanza para Hamlin: El Fuerte Comienzo de 23XI
Mientras Hamlin salió de Daytona con las manos vacías, hubo un punto brillante—su piloto de 23XI Racing, Tyler Reddick, sobrevivió al caos para terminar en segundo lugar.
Fue un gran resultado para el equipo que Hamlin co-propietario, demostrando que tienen la velocidad para competir al inicio de la temporada.
Ahora, con Daytona detrás de él, Hamlin centra su atención en Atlanta, donde espera asegurar una victoria temprana y asegurarse un lugar en los playoffs de 2025.
“Estamos avanzando. Si ganamos temprano, controlamos nuestro propio destino.”
Pero la controversia en Daytona no se olvidará pronto.
¿Le costó NASCAR a Hamlin una cuarta victoria en el 500? ¿O fue solo otro ejemplo de lo impredecible que puede ser la carrera en superspeedway?
Una cosa es segura—Denny Hamlin no ha terminado de hablar sobre ello.
