Durante años, la estrella de NASCAR Denny Hamlin ha llevado la carga de ser uno de los pilotos más exitosos del deporte que nunca ha ganado un campeonato. Con más de 50 victorias en la Serie de Copas, el hombre de 42 años ha sido objeto de burlas como un “artista del colapso” por los críticos por no lograrlo cuando más importa. Pero a medida que se acerca la temporada de NASCAR 2025, Hamlin está disfrutando de la gloria del campeonato—simplemente no en la pista de carreras. En su lugar, llegó en el campo de fútbol, gracias a los Ohio State Buckeyes.
La electrizante victoria de campeonato nacional de Ohio State
Los Buckeyes culminaron su temporada con una contundente victoria de 34-23 sobre Notre Dame en el Campeonato Nacional de los Playoffs de Fútbol Americano Universitario en el Estadio Mercedes-Benz de Atlanta. Fue el primer título de Ohio State desde 2015 y el primer campeón coronado bajo el nuevo formato de playoffs de 12 equipos.
Dirigidos por el mariscal de campo senior Will Howard, quien lanzó para 231 yardas y dos touchdowns, y el corredor junior Quinshon Judkins, quien agregó 100 yardas por tierra y tres anotaciones, los Buckeyes construyeron una ventaja insuperable para el tercer cuarto. Notre Dame luchó valientemente, reduciendo el déficit a 31-23 al final del juego, pero una atrapada clave del novato de los Buckeyes, Jeremiah Smith, en un tercer intento y 11 selló la victoria.
La improbable conexión de Hamlin con los Buckeyes
Mientras los Buckeyes celebraban en el campo, uno de sus seguidores más ruidosos era Denny Hamlin, de NASCAR, quien ha adoptado a Ohio State como su equipo. La afición de Hamlin comenzó como una conexión casual a través de amigos, pero desde entonces se ha convertido en una lealtad total.
«Nunca fui a la universidad, así que no tenía lealtad a ninguna escuela,» explicó Hamlin en un tweet. «Tengo dos amigos que son fanáticos absolutos y lunáticos de OSU. Fui a un juego solo para verlos ser aficionados, y me entretuve enormemente. Los amigos apoyan a OSU, así que yo los apoyo a ellos.»
El entusiasmo de Hamlin se mostró con todo su esplendor durante la victoria semifinal de los Buckeyes sobre Texas, donde las cámaras lo captaron celebrando como un seguidor de toda la vida. Después de la victoria del campeonato de Ohio State, Hamlin publicó en redes sociales, bromeando al llamarse a sí mismo un campeón: “Finalmente un campeón.”
Las redes sociales se divierten
La afición sin vergüenza de Hamlin y el triunfo de Ohio State no pasaron desapercibidos para los aficionados y detractores por igual. Las redes sociales se iluminaron con bromas y comentarios, muchos haciendo referencia de manera juguetona a los casi-errores de Hamlin en NASCAR.
«Denny Hamlin campeón de la Copa 2025 confirmado,» bromeó un aficionado. Otro agregó, «Has ganado más en la temporada baja de lo que hiciste en toda la postemporada. Aún así, eres mi favorito.»
Algunos aprovecharon la oportunidad para recordar las desilusiones de Hamlin, como perder un lugar en el Championship 4 por la audaz maniobra de Ross Chastain en las paredes de Martinsville en 2022. Pero el tono general fue de camaradería, con los aficionados disfrutando de la capacidad de Hamlin para reírse de sí mismo.
Una victoria de campeonato por asociación
Para Hamlin, este momento de campeonato—aunque indirecto—es un breve respiro de las presiones de la próxima temporada de NASCAR. Después de tres años consecutivos de salidas en los playoffs, Hamlin se ha asociado con un nuevo jefe de equipo, Chris Gayle, con la esperanza de finalmente asegurar un título de la NASCAR Cup Series.
Aunque la victoria de los Buckeyes no borra las luchas de Hamlin en la pista, subraya el poder del deporte para forjar conexiones e inspirar alegría. Para un piloto que ha pasado su carrera persiguiendo ese título esquivo, ser parte del triunfo de Ohio State es una distracción bienvenida y una oportunidad para abrazar el lado más ligero de la competencia.
Denny Hamlin: ¿el desvalido de NASCAR convertido en campeón Buckeye?
El abrazo juguetón de Hamlin a la victoria de Ohio State es un testimonio de su resiliencia y humor ante el constante escrutinio. Mientras se prepara para otra temporada de NASCAR, Hamlin puede saborear este momento de gloria de campeonato—aunque haya venido desde la línea de banda.
Porque en el deporte, como saben Hamlin y los aficionados de Ohio State, una victoria es una victoria.
