Denny Hamlin realizó una increíble actuación en tiempo extra en el Darlington Raceway, capturando su segunda victoria consecutiva en la NASCAR Cup Series después de una parada en pits impecable bajo bandera amarilla. Con su 56ª victoria en su carrera, Hamlin tomó la delantera en las últimas vueltas de la llegada verde-blanca-cuadrada, asegurando una victoria dramática por 0.597 segundos.
William Byron, quien lideró la carrera desde el inicio hasta casi el final, se vio obligado a conformarse con el segundo lugar después de un contratiempo durante su última parada en pits que le costó la delantera. Christopher Bell, Tyler Reddick y Ryan Blaney completaron los cinco primeros en una carrera llena de jugadas estratégicas y giros dramáticos.
Con solo un puñado de vueltas restantes, parecía que Blaney finalmente había tomado el control de la carrera, superando a Reddick para tomar la delantera. Sin embargo, la bandera de precaución ondeó debido a que Kyle Larson giró, con un poco de ayuda de Bubba Wallace, lo que preparó un reinicio caótico y el desempate en tiempo extra.
Hamlin, quien estaba en quinto lugar cuando salió la precaución, capitalizó una parada en pits de cuatro neumáticos relámpago de su equipo, disparándose hacia la parte delantera del grupo. En el desempate de dos vueltas que siguió, logró mantener su ventaja sobre Reddick y Byron, asegurando la victoria en su Toyota No. 11.
“Tengo dos personas a las que realmente amo en este momento: a mi equipo de pits y a Kyle Larson,” dijo Hamlin después de la carrera. «El equipo de pits hizo un trabajo increíble. Estuvieron en ello la semana pasada. Estuvieron en ello esta semana. Todo se trata de ellos.»
La carrera había sido en gran medida dominada por Byron, quien lideró las primeras 243 vueltas, incluyendo ambas etapas, y parecía estar listo para la victoria. Pero después de un error estratégico en la parada final en pits, Byron se encontró en tercer lugar cuando el grupo volvió a la acción. A pesar de su decepción, estaba orgulloso del desempeño de su equipo.
“Simplemente muy orgulloso de mi equipo,” dijo Byron. «Para traer ese nivel de esfuerzo y preparación, parecíamos que íbamos a liderar cada vuelta. Duele en el momento, sin duda.»
Blaney, quien había estado en una posición fuerte para reclamar su primera victoria de la temporada, estaba frustrado por el momento de la bandera amarilla. “Pensé que teníamos la carrera ganada,” dijo Blaney entre risas, reconociendo lo cerca que estuvo de lograr la victoria.
La carrera, que comenzó con una actuación dominante de Byron, terminó en un emocionante tiempo extra que será recordado por el desempeño del equipo de pits de Hamlin y el caos desencadenado por la bandera amarilla. La victoria de Hamlin le otorga triunfos consecutivos y lo mueve al 11º lugar en la lista de victorias de NASCAR de todos los tiempos.
La serie se dirige al Bristol Motor Speedway el próximo domingo para otra emocionante carrera.
