El veterano de NASCAR, Denny Hamlin, ha reavivado una antigua controversia, criticando a Goodyear por sus decisiones relacionadas con los neumáticos. La crítica de Hamlin, respaldada por el garaje de NASCAR, ha generado una respuesta significativa, llevando el problema de los neumáticos nuevamente al centro de atención.
Las quejas de Hamlin se remontan a 2019, cuando la regla de ‘distancia de brazos’ de NASCAR en la zona de pits dictaba si un neumático estaba fuera de control, lo que conllevaba severas penalizaciones. La regla fue modificada, en gran parte gracias a la persistencia de Hamlin y su equipo, Joe Gibbs Racing. No obstante, los problemas relacionados con los neumáticos en la pista permanecieron sin resolver, un factor que podría hacer o deshacer una carrera.
La reciente pérdida de Kyle Busch en el Circuito de las Américas (COTA) debido al desgaste de los neumáticos durante las etapas finales de la carrera sirve como un recordatorio contundente del papel significativo que juegan los neumáticos en los resultados de las carreras. NASCAR se ha encontrado en el punto de mira, con los pilotos expresando su insatisfacción por los problemas de gestión de neumáticos.
A medida que se acerca la carrera de Phoenix, Hamlin ha expresado su esperanza de que el neumático de opción más blanda pueda inyectar un nuevo nivel de emoción en la competencia. No tan blando como el neumático de Martinsville, pero similar al neumático de opción de Richmond, el neumático de opción más blando es conocido por causar caída de rendimiento. Este fenómeno podría potencialmente alterar la dinámica de las carreras, haciendo que la pista de Phoenix, famosa por su difícil paso, sea más emocionante.
Hamlin también ha destacado la crítica que ha enfrentado Phoenix, principalmente debido a su diseño plano y dependencia aerodinámica. Las limitaciones aerodinámicas dificultan que los coches se separen del efecto de estela de otros. Sin embargo, Hamlin cree que la introducción de un neumático que ofrezca mejor agarre mecánico podría cambiar el statu quo.
Ampliando su crítica más allá de Phoenix, Hamlin ha instado a Goodyear a introducir neumáticos similares en pistas de milla y media que a menudo lidian con problemas aerodinámicos. Esto, según Hamlin, podría mejorar la dinámica de las carreras, especialmente en pistas donde la aerodinámica juega un papel significativo.
La franqueza de Hamlin sobre la degradación de los neumáticos no es nada nuevo. Ha hecho repetidos llamados por un mejor rendimiento de los neumáticos, y la introducción de neumáticos más blandos parece ser un paso en la dirección correcta. El potencial de la estrategia de neumáticos para influir en la dinámica de la carrera en Phoenix tiene a Hamlin cautelosamente optimista, con los aficionados ansiosos por ver cómo se desarrolla esto.
Sin embargo, Phoenix no ha sido amable con Hamlin recientemente. Sus actuaciones en la pista han sido decepcionantes, muy lejos de su forma habitual. Su última victoria en Phoenix fue en 2019 en la Bluegreen Vacations 500, una victoria que mantuvo vivas sus esperanzas de campeonato. Desde entonces, sus actuaciones han sido mediocres, sin victorias y con resultados promedio.
La temporada actual de Hamlin no ha sido mucho mejor, marcada por la inconsistencia y resultados por debajo de lo esperado. Sin embargo, un sólido 6º lugar en Atlanta podría darle un impulso de confianza de cara a Phoenix. La introducción de la opción de neumáticos blandos podría ser el cambio de juego que Hamlin necesita. A medida que se acerca el domingo, todos los ojos estarán puestos en Hamlin para ver si las ventajas de los neumáticos pueden ayudarlo a recuperar su forma.
