Los aficionados de NASCAR no son de los que se callan, y la transición de Stewart-Haas Racing (SHR) al Haas Factory Team (HFT) ha despertado emociones como pocos eventos en la historia reciente del deporte. Lo que comenzó como un cierre agridulce para SHR—una potencia de la NASCAR Cup Series—se ha convertido en una fuente de frustración para los fans que lamentan la pérdida de un equipo querido y su identidad única.
Un Legado en Suspenso
Cuando Tony Stewart y Gene Haas unieron fuerzas para crear SHR, construyeron más que un equipo de carreras—cultivaron una dinastía de NASCAR. Con 70 victorias en la Cup Series, dos campeonatos de pilotos (Stewart en 2011 y Kevin Harvick en 2014), y un sinfín de momentos inolvidables, SHR se convirtió en una piedra angular de la historia moderna de NASCAR.
Pero en 2024, el declive de SHR culminó en el cierre del equipo, marcando el fin de una era. Gene Haas, sin embargo, se negó a alejarse por completo, optando por lanzar el Haas Factory Team con una operación de un solo coche en la Cup Series y una presencia continua en la Xfinity Series con los pilotos Sam Mayer y Sheldon Creed. Liderando la carga en la Cup Series está Cole Custer, quien busca reavivar la llama bajo el estandarte de HFT.
«El Futuro Empieza Hoy»—¿Pero a Qué Costo?
El reciente anuncio en redes sociales de HFT, proclamando audazmente, «El futuro comienza hoy», ha dejado a muchos aficionados sintiéndose menospreciados. La decisión del equipo de rebrandear las cuentas existentes de redes sociales de SHR en lugar de comenzar de nuevo ha recibido críticas contundentes. Los aficionados vieron esto como una forma de borrar el legado de SHR en lugar de celebrarlo.
- «De pie sobre el cadáver del antiguo equipo»: Un aficionado lamentó la aparente falta de respeto por la histórica trayectoria de SHR, señalando que el anuncio de HFT ignoró la sangre, el sudor y los campeonatos que construyeron la base sobre la que ahora están de pie.
- Borrando la historia de 2024: Los aficionados notaron que HFT eliminó las publicaciones de SHR de 2024 en plataformas como Facebook, mientras que curiosamente dejó las publicaciones de la temporada de despedida de Kevin Harvick en 2023. ¿Fue esto un intento de nostalgia selectiva o un intento de generar interacción con una figura celebrada? Los aficionados no quedaron impresionados de ninguna manera.
El Vacío de Tony Stewart
Quizás el dolor más agudo para los aficionados es la ausencia de Tony Stewart, el corazón y alma de SHR, en esta transición. Mientras Gene Haas retiene una carta y continúa el viaje en NASCAR, la salida de Stewart del deporte ha dejado un vacío que ninguna cantidad de rebranding puede llenar. Los aficionados esperaban que HFT honrara las contribuciones de Stewart de manera más explícita, pero el silencio en torno a su legado solo ha profundizado su frustración.
Reacción de los Fans: ¿Un Error de PR?
La reacción fue inmediata e intensa:
- “R.I.P. Stewart-Haas Racing Forever Champions.” Los fans acudieron a las redes sociales para llorar la desaparición de SHR, con muchos declarando que dejarían de seguir las cuentas rebrandeadas en protesta.
- «Otro signo de mala gestión»: Algunos vieron la decisión de HFT de rebrandear las cuentas de SHR como emblemática de los mismos problemas de liderazgo que afectaron a SHR en sus últimos años.
- «Gracias por el recordatorio para dejar de seguir»: Los fans han amenazado con desconectarse completamente de HFT, dejando su nueva identidad en peligro antes de que la temporada haya comenzado.
¿Puede HFT Forjar Su Propio Camino?
A pesar de la controversia, hay un optimismo cauteloso por las perspectivas de HFT en la pista. Con una alianza técnica de RFK Racing, el equipo podría superar sus limitaciones y potencialmente competir por lugares en los playoffs. Sin embargo, los fans siguen siendo escépticos, señalando que el declive de SHR coincidió con la era Next Gen de NASCAR—un desafío que HFT debe superar para forjar su propio éxito.
El Legado Importa
Para los aficionados, NASCAR es más que solo carreras—se trata de tradición, lealtad y narración de historias. La abrupta transición de SHR a HFT se siente como un cambio narrativo brusco, dejando a los aficionados anhelando un reconocimiento del pasado incluso mientras el equipo intenta construir un nuevo futuro.
Solo el tiempo dirá si Haas Factory Team puede enfrentar el desafío y ganarse un lugar en la historia de NASCAR, pero una cosa es clara: el camino por delante es tanto sobre restaurar la confianza con los aficionados como sobre ganar carreras. Por ahora, el legado de HFT está en la balanza, atrapado entre honrar sus raíces y forjar una nueva identidad.
