El viaje de Chase Elliott con Hendrick Motorsports ha sido una montaña rusa, marcado por victorias impresionantes, agonizantes sequías y momentos de pura brillantez opacados por casi logros. A medida que se asienta el polvo de la temporada 2024 de la NASCAR Cup Series, Elliott se encuentra reflexionando sobre una campaña que mostró destellos de potencial pero que, en última instancia, no alcanzó la gloria del campeonato. Ahora, todas las miradas están puestas en 2025 para ver si el Rey de Circuitos de NASCAR puede recuperar su lugar entre la élite del deporte.
El Gran Avance en Watkins Glen
La carrera de Elliott en la NASCAR Cup comenzó con altas expectativas. Como Campeón de la Serie Xfinity 2014, el nativo de Georgia fue aclamado como el heredero aparente del legado de Hendrick Motorsports. Sin embargo, sus primeras dos temporadas en la Cup Series fueron opacadas por una estadística llamativa: cero victorias.
El gran avance finalmente llegó en 2018 en Watkins Glen, una carrera que cimentó la reputación de Elliott como un maestro de los circuitos. A pesar de la inmensa presión, ejecutó una estrategia de ahorro de combustible a la perfección, manteniendo a raya a Martin Truex Jr. para capturar su primera victoria en la Cup. El momento fue simbólico, con su compañero Jimmie Johnson literalmente empujando el auto de Elliott hasta la línea de salida/meta después de que se quedó sin gasolina en la vuelta de enfriamiento. Esa victoria no solo levantó el peso de una racha sin victorias, sino que también encendió un período dominante, con Elliott ganando siete de sus siguientes once salidas en circuitos.
2024: Una Temporada de Redención, Pero Oportunidades Perdidas
Avanzando hacia 2024, Elliott se encontró en una situación inquietantemente similar a la de 2018. Después de una tumultuosa temporada de 2023, marcada por una lesión de snowboard que le costó un lugar en los playoffs, Elliott se recuperó con una victoria temprana en el Texas Motor Speedway. Aunque la victoria mostró su resiliencia, no fue suficiente para superar la demanda del formato de playoffs por victorias consistentes en momentos cruciales.
A pesar de asegurar seis terminaciones en el top-5, la carrera de Elliott en los playoffs se caracterizó por oportunidades perdidas. Avanzando a través de la Ronda de 12 y los cuartos de final por puntos, necesitaba una victoria en Homestead o Martinsville para llegar al Campeonato 4. Mientras que los rivales Tyler Reddick y Ryan Blaney lograron emocionantes victorias en el último minuto, el P5 de Elliott en Homestead y sus esforzados intentos en Martinsville no fueron suficientes.
¿Qué Está Deteniendo al Equipo No. 9?
El jefe de equipo Alan Gustafson ha señalado a menudo el entorno de alta presión dentro de Hendrick Motorsports como una bendición y una maldición. La consistencia de Elliott sigue siendo un activo, pero la incapacidad del equipo para asegurar múltiples victorias en etapas críticas de la temporada ha sido un problema recurrente. Gustafson reflexionó sobre las luchas de Elliott, diciendo:
«No se trata solo de correr bien; se trata de ganar cuando más importa. Ahí es donde hemos fallado.»
Mirando hacia 2025
Elliott entra en 2025 con un enfoque renovado, ansioso por construir sobre las lecciones de las últimas dos temporadas. Las preguntas clave para el equipo No. 9 son:
- ¿Pueden traducir la consistencia en victorias?
- ¿Recuperará Elliott su dominio en circuitos de carretera, mientras también sobresale en óvalos?
- ¿Cómo se adaptará el equipo al paisaje competitivo en evolución de NASCAR?
Con caras nuevas y estrellas en ascenso como Tyler Reddick y Ross Chastain desafiando a la vieja guardia, Elliott debe dar lo mejor de sí en cada carrera. Como uno de los pilotos más populares del deporte, lleva no solo las esperanzas de Hendrick Motorsports, sino también las expectativas de millones de fanáticos.
El Camino por Delante
El viaje de Elliott refleja el de muchos grandes de NASCAR: una mezcla de altibajos y momentos decisivos. Desde su ruptura en Watkins Glen hasta su desamor en los playoffs de 2024, una cosa queda clara: Chase Elliott no ha terminado aún. A medida que se prepara para 2025, el equipo No. 9 buscará convertir potencial en campeonatos, asegurando que el legado de Elliott como uno de los grandes de todos los tiempos en NASCAR continúe creciendo.
La pregunta es, ¿puede Chase Elliott estar a la altura de las circunstancias y rendir cuando más importa? Los aficionados de NASCAR no pueden esperar para averiguarlo.
