Dale Earnhardt Jr. es un nombre que resuena entre los aficionados de NASCAR, sinónimo de una era de atractivo masivo y dominio en las carreras. Su victoria en Daytona en 2001 y su dominio en Talladega están grabados en los anales del deporte. Su retiro en 2017 marcó el final de una era, dejando un gran vacío en el corazón de NASCAR que muchos especulaban que permanecería sin llenar. Con su salida de la alineación inicial, los fanáticos quedaron desolados, ya que el piloto por el que habían animado durante casi dos décadas ya no estaba compitiendo.
La pregunta que ha perdurado desde el retiro de Earnhardt fue planteada de manera concisa por Kevin Harvick en su podcast: «¿Quién es tu chico en este mundo?» ¿Quién, de hecho, podría reemplazar a Junior en los corazones de los entusiastas de NASCAR?
Entra Patrick Dempsey, estrella de Hollywood mejor conocido por su papel en ‘Grey’s Anatomy’ y coronado como el Hombre Más Sexy Vivo por People en 2023. Dempsey, un aficionado a las carreras y piloto él mismo, ha ganado sus galones en la pista, habiendo competido en las prestigiosas 24 Horas de Le Mans en múltiples ocasiones. Su pedigrí en las carreras incluye dos podios en la American Le Mans Series, primero en Laguna, luego en Austin. Por lo tanto, su perspectiva sobre el sucesor de Earnhardt Jr. tiene un peso significativo.
Durante una entrevista con Harvick, Dempsey reflexionó sobre los tiempos cambiantes en NASCAR desde la partida de Earnhardt Jr. «Ha sido una generación diferente para mí, porque, cuando teníamos a Dale Earnhardt Junior, esa generación fue cuando realmente, ya sabes, eso estaba realmente en la cima de NASCAR», declaró Dempsey.
Entonces, ¿a quién percibe Dempsey como su favorito en la era moderna de las carreras de coches de stock americanos después de Earnhardt Jr.? ¿Podría ser Chase Elliott, el actual Piloto Más Popular que heredó el título de Junior? Sorprendentemente, es otro piloto de Hendrick Motorsports, Kyle Larson, a quien Dempsey destaca.
La versatilidad y adaptabilidad de Larson a varios estilos y disciplinas de carreras le han valido la admiración de Dempsey. Ha logrado hacer la transición entre disciplinas de carreras, un logro destacado el año pasado cuando estaba en camino de competir tanto en Indy Car como en NASCAR antes de que una desafortunada demora por lluvia interviniera.
Pero la destreza de Larson no es un desarrollo repentino. Su enfoque disciplinado hacia las carreras se remonta a sus días de karting en su nativa California, conduciendo para Keith Kunz Motorsports y Hoffman Racing. Su cambio a coches de serie en 2012 estuvo marcado por un éxito instantáneo, ganando el NASCAR K&N Pro Series East en junio. Desde entonces, ha establecido una reputación en múltiples disciplinas de carreras, ganando el Chili Bowl Nationals 2025 y manteniéndose competitivo en la Cup Series, incluso después de haber ganado seis carreras en 2024.
Al hablar sobre su pasión por las carreras, Larson explicó: “Para mí, creo que, y probablemente para muchos conductores, supongo que a medida que envejeces, y sientes que estás cerca de tu no pico, pero estás en tu mejor momento, solo estás tratando de encontrar esos pequeños detalles finos para mejorar. Y sabes lo que eso puede ser. Creo que esa es la razón por la que compito en muchos tipos diferentes de vehículos además de solo NASCAR.”
Incluso Earnhardt Jr. ha expresado admiración por Larson, reconociendo las habilidades de este último durante el Ambetter Health 400, donde Larson casi logra la victoria.
Dempsey también reflexionó sobre la posible incursión de Larson en el mundo de la Fórmula 1, afirmando: “Sería bueno verlo entrar en un coche de F1 y hacer algunas pruebas.” Este sentimiento es compartido por el CEO de McLaren, Zak Brown, quien expresó interés en ver a Larson en un coche de F1. El propio Larson ha mostrado interés en participar en la Fórmula 1, incluso si es solo para pruebas o un evento de exhibición.
La versatilidad del piloto y su capacidad de adaptación, demostrada en formatos que van desde los coches de sprint hasta los intentos en IndyCar, sugiere que la Fórmula 1 podría ser la próxima frontera para el campeón de 2021. Con su conjunto de habilidades y talento, el posible traslado de Larson a la Fórmula 1 sería, sin duda, una perspectiva emocionante para los aficionados de todo el mundo.
