El notable viaje de Josh Berry, un talento tardío en el circuito de NASCAR, es un testimonio de la influencia perdurable de Dale Earnhardt Jr. A la luz de la reciente victoria de Berry en el Pennzoil 400, profundizamos en la historia del ascenso de este piloto, que fue todo menos fácil o rápido.
Hace apenas un año, el futuro de Berry parecía incierto cuando Stewart-Haas Racing cesó operaciones, dejándolo sin equipo. Poco se imaginaba que encontraría redención en la pista de Las Vegas. Sin embargo, esta victoria es solo un capítulo en su saga en curso, con luchas y triunfos intrincadamente entrelazados en su camino hacia NASCAR.
La conexión de Berry con Dale Jr. precede su carrera en NASCAR, y esta relación fue fundamental en la formación de su trayectoria. Al unirse a Stewart-Haas Racing, la mayor preocupación de Berry no era dejar a Dale Jr. en la estacada. Después de todo, este último había cultivado a Berry, llevándolo de ser un ayudante en el taller a un piloto, ofreciéndole oportunidades en carreras de modelos tardíos y Xfinity.
La estancia de Berry en JR Motorsports no se trató solo de ganar carreras de Xfinity, sino también del vínculo que construyó con Dale Jr. Su relación se fortaleció después de la victoria de Berry en Las Vegas, con Junior expresando su emoción en términos inequívocos. La humildad y el respeto de Berry hacia Dale Jr. fueron evidentes cuando decidió no hacer un burnout después de ganar, para evitar dañar el coche.
Mientras nos preparamos para el fin de semana de carreras en Miami, Kevin Harvick reveló el papel crucial que él y Dale Jr. jugaron en asegurar el lugar de Berry en Stewart-Haas Racing. Su discusión giró en torno a cómo abordar a Berry, quien en ese momento estaba conduciendo para Dale Jr. Tuvieron cuidado de no molestar a Dale Jr., quien siempre ha sido el más ferviente defensor de Berry.
La destreza de Berry se demostró con sus cinco victorias en la NASCAR Xfinity Series con JR Motorsports. Su primera victoria en Martinsville en abril de 2021 marcó el comienzo de su exitosa racha, seguida de victorias en Charlotte, Las Vegas, Phoenix y Dover. Estas victorias subrayaron la capacidad de Berry para ofrecer resultados impresionantes, consolidando su ascenso tardío pero constante en el panorama de NASCAR.
El comienzo de Berry en NASCAR estuvo lejos de ser suave. Comenzó como mecánico en el taller de Xfinity, trabajando su camino hacia arriba con Dale Jr. constantemente a su lado. La dedicación de Berry lo llevó a manejar múltiples roles, desde lavar coches hasta prepararlos para las carreras. Dale Jr. extendió su apoyo más allá del ámbito profesional, incluso permitiendo que Berry viviera con su madrastra y su padre.
El talento y el arduo trabajo de Berry finalmente lo hicieron destacar dentro de la comunidad de NASCAR. Cuando Chase Elliott y Alex Bowman fueron apartados debido a lesiones en 2023, Berry entró en acción, mostrando sus habilidades y ganando elogios del presidente del equipo, Jeff Andrews. Andrews elogió a Berry como un piloto sólido y trabajador con una fuerte trayectoria en pistas cortas, lo que hizo que Hendrick Motorsports estuviera extremadamente orgulloso.
La Pennzoil 400 vio a Berry y Daniel Suarez inmersos en un intenso duelo. Berry, comenzando en séptimo lugar, mantuvo su posición durante 267 vueltas, culminando en un emocionante enfrentamiento. Con 15 vueltas restantes, una bandera amarilla cambió el juego, y Berry aprovechó la oportunidad, superando a Suarez, quien terminó a 0.334 segundos detrás.
Berry reconoció el desafío que representó Suarez, diciendo: «Daniel definitivamente me lo puso difícil al final.» Suarez, por otro lado, estaba comprensiblemente decepcionado, necesitando una carrera más larga para aprovechar su fortaleza.
Con Dale Earnhardt Jr. como su mentor y animador, Josh Berry apenas ha comenzado su viaje en NASCAR. Su historia de superar la adversidad promete un futuro brillante, y los aficionados observan con entusiasmo para ver si puede cumplir con las expectativas de Dale Jr. Mientras Berry disfruta de su momento de gloria, solo podemos esperar que continúe su racha de victorias en las próximas carreras.
