En el corazón del icónico Indianapolis Motor Superspeedway, Janet Guthrie hizo frente a escépticos y detractores hace medio siglo. Su motivo era claro; estaba allí para competir, no para grabar su nombre en las páginas de la historia. Pero como el destino lo quiso, su hazaña histórica en 1977 la impulsó a los anales de la historia como la primera mujer en clasificar para el Daytona 500. A pesar de enfrentar dudas, desdén y estar cargada con equipo subfinanciado, Guthrie dejó su huella. Ella una vez dijo: «No se trata de ser la primera, se trata de asegurarte de que no seas la última.» Fiel a sus palabras, encendió una chispa que inspiraría a muchos más a seguir sus pasos.
El viaje de las mujeres en los deportes de motor comenzó con Sara Christian en 1949, quien se convirtió en la primera mujer en competir en la Winston Cup. La estafeta fue luego pasada a Louise Smith y Ethel Mobley, quienes participaron en las dos primeras carreras de la Sprint Cup junto a Christian. Su valentía y tenacidad allanaron el camino para figuras como Patty Moise, Danica Patrick, Katherine Legge, Hailie Deegan, y ahora Toni Breidinger y Deegan, quienes llevan la antorcha hacia adelante.
La relación de Toni Breidinger con la pista de carreras va más allá del asfalto. Ha sido su campo de pruebas, su sueño, y ahora un testimonio de su determinación. La joven piloto, que alguna vez contempló el vasto Las Vegas Motor Speedway con asombro, ha trascendido de espectadora a competidora. Al unirse a TRICON Garage, está lista para competir a tiempo completo en la NASCAR Craftsman Truck Series.
La transición de Breidinger de corredora junior en el Bullring a participante a tiempo completo en la Truck Series es una historia de ambición y perseverancia. Al mirar hacia atrás en su viaje, dice: «¡Este es un momento realmente especial de círculo completo para mí! Pasé mi infancia compitiendo en midgets en el Bullring en LVMS. ¡Hoy es finalmente el día!»
Su debut en el Las Vegas Motor Speedway marcó un hito significativo en su carrera en la NASCAR Craftsman Truck Series. Después de una desafiante actuación en el 27º lugar en el ‘Fresh From Florida 250’ de Daytona, Breidinger se enfrenta a una empinada curva de aprendizaje en la altamente competitiva serie. Sin embargo, sus 11 actuaciones en el top-10 de ARCA sugieren su adaptabilidad. Con el apoyo de Toyota y TRICON Garage, tiene los recursos para crecer y dejar su huella en la serie.
El compromiso de Breidinger con la Truck Series es un rayo de esperanza para las mujeres en los deportes de motor. A pesar de haber acumulado un gran número de seguidores en las redes sociales y una carrera como modelo con Victoria’s Secret, se mantiene firme en su búsqueda de rendimiento en la pista. «Toyota y TRICON me han hecho sentir confiada en que pueden ayudarme a cerrar la brecha esta temporada baja. Voy a trabajar duro para asegurarme de estar lista tan pronto como comience la temporada”, afirma.
El legado de Janet Guthrie sirve como un recordatorio de las pruebas y tribulaciones que las mujeres han enfrentado en el mundo de los deportes de motor dominado por hombres. A pesar del acceso limitado a equipo profesional y la falta de apoyo, Guthrie luchó con uñas y dientes para dejar su marca. Su determinación y resiliencia fueron un faro para futuras conductoras como Breidinger, Patrick y Deegan.
Las luchas de Guthrie subrayan los problemas sistémicos que han plagado el deporte, obstaculizando el progreso de las conductoras. A pesar de su talento innegable, a menudo se vio obligada a competir con equipo anticuado, mientras que sus contrapartes masculinas disfrutaban del lujo de patrocinadores bien financiados. Sin embargo, la influencia de Guthrie en el mundo de la NASCAR es innegable. Como la primera mujer en competir tanto en las 500 Millas de Indianápolis como en las 500 Millas de Daytona, trazó un camino para las futuras generaciones de conductoras.
El hecho de que hayan pasado tres décadas después de Guthrie para que otra mujer intentara la Daytona 500 resalta el lento progreso dentro de NASCAR. Si el deporte y sus patrocinadores hubieran abrazado el logro de Guthrie, el camino para las pilotos femeninas podría haber sido menos arduo. Pero en cambio, la carrera de Guthrie fue relegada a las sombras y no fue hasta años después que fue incluida póstumamente en el Salón de la Fama de los Deportes de Motor Internacional.
El camino que mujeres como Guthrie, Patrick y ahora Breidinger recorren en NASCAR no es fácil. Pero sus historias sirven de inspiración para las aspirantes a piloto en todas partes. A medida que Breidinger ocupa su lugar en la parrilla, no solo está viviendo su sueño, sino que también está llevando adelante el legado de las mujeres que la precedieron. Su historia es un testimonio del poder de los sueños, la determinación y el espíritu indomable de quienes se atreven a romper barreras.
