Retrocedamos a 1984 y visualicemos la escena en el Michigan 500. Chip Ganassi, un ambicioso piloto, se dirigía hacia su primera victoria cuando un desafortunado accidente con Al Unser Jr. lo impulsó hacia las barreras de ARAMCO. El choque fue tan severo que los oficiales de la carrera inicialmente presumieron que Ganassi había muerto. A pesar de la gravedad del accidente, la pasión de Ganassi por las carreras permaneció inextinguible, lo que llevó a muchos a preguntarse qué alimentó su resiliencia y el eventual establecimiento de la prestigiosa Chip Ganassi Racing.
La respuesta a esta pregunta fue revelada por el propio Ganassi, durante la serie Racers Roundtable, presentada por Danny Sullivan y Tony Stewart. El titán del automovilismo compartió una historia notable que se remonta a su infancia en 1963, cuando una película de 8 mm de las 500 Millas de Indianápolis encendió su adoración por el legendario Parnelli Jones, que más tarde floreció en una improbable amistad.
A la tierna edad de cinco años, Ganassi quedó cautivado por las 500 Millas de Indianápolis de 1963, donde Parnelli Jones logró una victoria impresionante. El padre de Ganassi había traído a casa una película de 8 mm de la carrera, que Ganassi recuerda haber visto más de 700 veces. Esta carrera no fue simplemente un deporte de espectador para el joven Ganassi; se convirtió en una obsesión que sentó las bases para su futuro en NASCAR.
Avancemos a 1981, un Ganassi de 23 años estaba listo para participar en el icónico evento que lo había encantado de niño. Sin embargo, primero tuvo que pasar una orientación para novatos de las 500 Millas de Indianápolis, que requería la aprobación de cuatro pilotos veteranos. En un giro del destino, uno de estos veteranos no era otro que Parnelli Jones.
La carrera de Ganassi en el automovilismo puede haber sido modesta, con momentos destacados como asegurar la pole position en las 500 Millas de Indianápolis de 1983, pero su verdadero legado se construyó como propietario de equipo. Chip Ganassi Racing ha acumulado más de 23 campeonatos en múltiples disciplinas de carreras. Su admiración por Jones continuó incluso después de su orientación como novato y bien entrado en su retiro de las carreras. Ganassi recuerda con cariño haber compartido una cena de Acción de Gracias con Jones y su hijo, PJ, cuando tenía 55 años, reflexionando sobre la conexión surrealista que abarcó cinco décadas.
A pesar de un accidente en 1984 que interrumpió su carrera como piloto, el viaje de Ganassi en el automovilismo continuó. Hizo la transición a la propiedad de equipos, estableciendo Chip Ganassi Racing como una potencia, con victorias en las 500 Millas de Indianápolis, las 500 Millas de Daytona y clásicos de resistencia como las 24 Horas de Le Mans. Puede que no haya igualado los logros de Jones detrás del volante, pero la ética de Ganassi de superar límites y alcanzar triunfos en diferentes disciplinas refleja la de su héroe de la infancia.
Demostrando que no es de los que se acomodan en sus laureles, Ganassi anunció recientemente una asociación pionera con OpenAI. La colaboración tiene como objetivo aprovechar el poder de la inteligencia artificial para mejorar el rendimiento tanto dentro como fuera de la pista. Sam Altman, CEO de OpenAI, expresó su entusiasmo por la posibilidad de que su tecnología de IA contribuya al talento en Chip Ganassi Racing. Así, Ganassi continúa redefiniendo el automovilismo, fusionando tradición con innovación, al igual que el viaje que lo llevó de ser un entusiasta de las carreras de cinco años a la cabeza de un imperio de carreras.
