Para Shane van Gisbergen, la vista de su alguna vez glorioso circuito natal, Pukekohe Park Raceway, ahora cubierto de maleza y silencio, fue un recordatorio conmovedor de una era pasada. La sensación de NASCAR de Nueva Zelanda regresó recientemente a Auckland, Nueva Zelanda, durante la temporada baja, sumergiéndose en las carreras en tierra mientras se preparaba para su creciente carrera en la Cup Series. Pero una visita al circuito que ayudó a dar forma a su legado en el automovilismo lo dejó abrumado por la emoción.
Un Pasado Ilustre: El Patrimonio del Automovilismo de Pukekohe
Inaugurado en 1963, Pukekohe Park Raceway ocupa un lugar significativo en la historia del automovilismo de Nueva Zelanda. Ubicado a solo 40 kilómetros al sur de Auckland, el circuito de 2.91 kilómetros (1.8 millas) ha acogido a algunos de los nombres más grandes del deporte, incluidos Stirling Moss, Graham Hill y Jackie Stewart. A lo largo de las décadas, se convirtió en un centro para eventos importantes, como el Gran Premio de Nueva Zelanda, el Campeonato Australiano de Turismos y, lo más notable, el Campeonato de Supercars, que se debutó allí en 2001.
Pukekohe fue un campo de pruebas para leyendas, y Shane van Gisbergen cimentó su nombre en sus libros de historia con cinco victorias en su carrera. Junto a íconos como Greg Murphy y Jason Bright, SVG hizo que los aficionados se pusieran de pie una y otra vez con su conducción temeraria y batallas inolvidables en este sagrado circuito.
La Caída de Pukekohe: Una Despedida Dolorosa
A pesar de su ilustre pasado, los días de motorsport en Pukekohe han terminado. El circuito acogió su última carrera de Supercars, el ITM Auckland SuperSprint, en 2022, dejando a los aficionados con recuerdos agridulces. Auckland Thoroughbred Racing (ATR), que es dueño de las instalaciones, anunció que los eventos de motorsport cesarían en abril de 2023, cambiando el enfoque hacia las carreras de caballos y las instalaciones del club.
Cuando van Gisbergen regresó a sus raíces, visitó el circuito y compartió un video sombrío en las redes sociales. Un día lluvioso y nublado enmarcó las gradas desiertas y la vegetación descontrolada, pintando una imagen inquietante del declive de Pukekohe. El circuito, que normalmente era vibrante, era irreconocible, una sombra de lo que fue.
“Triste ver este lugar así. Tantos buenos recuerdos aquí,” escribió SVG en X, encapsulando el dolor sentido por los aficionados y los pilotos por igual.
Momentos Inolvidables de SVG en Pukekohe
Para van Gisbergen, Pukekohe era más que un circuito—era un teatro de triunfos y dramas.
- 2014 Fuchs 500 Victory: SVG ganó una de las carreras más notables de su carrera aquí, conduciendo una vuelta por detrás para asegurar la victoria. Sus donuts de celebración se volvieron legendarios después de que momentáneamente perdió el control de su V8 Supercar durante la rutina.
- 2016 Duel with Whincup: En una feroz batalla con el ganador de Pukekohe seis veces, Jamie Whincup, van Gisbergen defendió su liderato en el campeonato de Supercars con una determinación tenaz, prevaleciendo finalmente después de que el desafío de Whincup se desvaneciera con un error raro.
- The 2022 Swan Song: La última carrera de Supercars en Pukekohe en 2022 fue una despedida adecuada para el circuito. En un duelo emocionante con Cam Waters, SVG mostró su brillantez. Los dos intercambiaron golpes vuelta tras vuelta, con van Gisbergen finalmente tomando la delantera en la Vuelta 38 para reclamar el Trofeo Jason Richards. La victoria, vitoreada por miles de fanáticos y su familia, se convirtió en uno de los momentos definitorios de su carrera.
“Ganar esa última carrera allí y ver a todos los fans y tener a mi familia allí—ese es un momento que nunca olvidaré,” recordó van Gisbergen.
De Pukekohe a NASCAR: Un Nuevo Capítulo
El éxito de Van Gisbergen en Pukekohe no se trató solo de trofeos; fue la base de su destreza en las carreras. Las lecciones aprendidas y las batallas luchadas en su asfalto lo han llevado a nuevos desafíos, incluida su entrada en NASCAR. En diciembre de 2023, SVG se unió oficialmente a la Cup Series a tiempo completo, llevando su estilo de carrera temerario a las pistas americanas.
Aunque Pukekohe ya no alberga eventos de motorsport, su legado vive a través de pilotos como van Gisbergen, que llevan su espíritu a nuevas alturas.
Un Problema Mayor: El Declive de los Circuitos de Carreras
La desaparición de Pukekohe es parte de una tendencia preocupante en el motorsport. El aumento de los costos de mantenimiento y los cambios en las prioridades han llevado al cierre de circuitos icónicos en todo el mundo. En California, el circuito de Fontana de 2 millas fue recientemente demolido, con promesas de un desarrollo de circuito corto que no se materializaron. Para los aficionados, estos cierres representan no solo la pérdida de lugares de carreras, sino también la eliminación de recuerdos atesorados y centros comunitarios.
La Despedida de una Comunidad
Para Shane van Gisbergen, Pukekohe siempre será un símbolo de triunfo, crecimiento y hogar. A medida que se prepara para hacer olas en NASCAR, los recuerdos de Pukekohe seguirán siendo una piedra angular de su trayectoria.
El Pukekohe Park Raceway puede estar ahora en silencio, pero para aquellos que compitieron allí, vieron desde sus gradas o animaron desde lejos, su legado resonará para siempre.
