Mitch Guthrie Jr. está a punto de dar su salto más audaz hasta ahora mientras se prepara para enfrentar el legendario Rally Dakar en Arabia Saudita este enero, pilotando el Ford Raptor T1+ en su debut en la categoría elite. Para el prodigio californiano de los deportes de motor, esta no es solo otra carrera; es la culminación de años de esfuerzo, determinación y un poco de destino.
El Camino a Dakar: Un Sueño Realizado
Ascendiendo por las filas de la clase Challenger del Dakar (anteriormente el T3 Lightweight Prototype), Guthrie Jr. estuvo desgarradoramente cerca de la victoria el año pasado, perdiendo por poco ante su compañera de Red Bull, Cristina Gutiérrez. Pero sus actuaciones estelares llamaron la atención de Ford, consiguiendo un codiciado lugar junto a la realeza del rally: el campeón del Dakar en cuatro ocasiones, Carlos Sainz, el ganador en dos ocasiones, Nani Roma, y el mago del todo terreno, Mattias Ekström.
“Para mí, es un sueño hecho realidad”, dice Guthrie Jr. sobre su asiento en el equipo de Ford. “Como estadounidense en las carreras de cross-country, el camino es difícil. Para romper en la clase T1+, se necesita que todo caiga perfectamente en su lugar.”
Realeza del Automovilismo y Legado Familiar
Guthrie Jr. tiene la competición off-road en su sangre. Su padre, Mitch Guthrie Sr., es un campeón de seis veces del King of the Hammers y una leyenda en los círculos de off-road en EE. UU. Mientras que las comparaciones con su padre pueden intimidar a algunos, Guthrie Jr. abraza la presión, eligiendo forjar su propio camino—y ese camino ahora conduce a una de las carreras más agotadoras en el automovilismo.
“Es una gran sombra de la que salir, pero lo estoy haciendo a mi manera,” dice. Y su manera implica competir en el escenario mundial, un gran cambio respecto a sus primeros días recorriendo desiertos americanos sin siquiera saber qué era el Dakar.
“No tenía idea de qué era el Dakar,” admite Guthrie Jr. “Red Bull se acercó a mí, y tuve que ir a casa e investigar. En los Estados Unidos, realmente no estaba en mi radar. Pero una vez que empecé a aprender, supe que este era el siguiente nivel.”
El Raptor T1+: Una Bestia en Proceso
Aunque Guthrie Jr. aún no ha competido oficialmente en el Ford Raptor T1+, ha sido fundamental en su desarrollo, registrando más de 3,000 kilómetros durante pruebas rigurosas en España, Marruecos y Francia. Su confianza en el coche es altísima.
“Hemos hecho miles de kilómetros, y el coche se siente increíble,” dice Guthrie Jr. “Hemos trabajado en cada detalle, desde configuraciones hasta simulaciones con el road book. Ha sido intenso, pero nos ha preparado para el Dakar.”
El Raptor, aunque nuevo, ya ha mostrado promesas. Con veteranos como Sainz y Roma en el equipo, Guthrie Jr. ha estado en una vía rápida para entender las complejidades de las carreras de rally raid de élite.
Aprendiendo de Leyendas
Para Guthrie Jr., la oportunidad de compartir un equipo con gigantes del motorsport es invaluable. “Carlos, Nani y Mattias son leyendas,” dice. “Trabajar con ellos, hacer preguntas y aprender de su experiencia es una locura. Han acelerado mi curva de aprendizaje.”
Pero el aprendizaje no es unilateral. Guthrie Jr. cree que aporta una perspectiva fresca al equipo. “No soy solo yo quien les hace preguntas; ellos también vienen a mí. Es un esfuerzo en equipo.”
El Rol del Navegador: Kellon Walch
Junto a Guthrie Jr. en la cabina estará su navegante de confianza, Kellon Walch, un veterano del Dakar que previamente trabajó con Robby Gordon. La experiencia y la buena relación de Walch con Guthrie Jr. son críticas para su éxito.
“Kellon es el mejor,” dice Guthrie Jr. “Conoce el Dakar al dedillo. Estamos en la misma sintonía, ya sea que estemos compitiendo en los Estados o probando en el extranjero. Tener a alguien en quien confías completamente en el asiento del pasajero marca la diferencia.”
La Cuenta Regresiva Final
Mientras Guthrie Jr. se prepara para su primera campaña en T1+, sabe que el Dakar lo pondrá a prueba como nunca antes. Pero con el apoyo de Ford, un Raptor T1+ meticulosamente desarrollado y una asociación sólida con Walch, está listo para perseguir la gloria.
“Esto es todo por lo que he trabajado,” dice Guthrie Jr. “Ahora es momento de competir.”
