Como el piloto estrella de Trackhouse Racing, el futuro de Daniel Suárez en la Cup Series está en la balanza. La presión está aumentando, y con su contrato a punto de expirar a finales de año, su rendimiento en las primeras cuatro carreras de la temporada ha sido menos que impresionante. Su mejor puesto fue el 13º en la apertura de la temporada, el Daytona 500. La carrera de Phoenix fue especialmente agotadora para Suárez; una colisión con Katherine Legge durante ‘The Desert Oddball’ afectó significativamente su rendimiento.
El desafortunado incidente le negó a Suárez un posible puesto entre los diez primeros en el Shriners Children’s 500. Antes de la carrera en Las Vegas Motor Speedway, reflexionó de manera sincera sobre la decisión de NASCAR de permitir la participación de Legge, comparándola con otros pilotos a tiempo parcial.
Katherine Legge, un ícono de los deportes de motor, tiene el récord del tiempo de clasificación femenino más rápido en el Indy 500 y es conocida por su destreza en las carreras de monoplazas. Sin embargo, su transición a la Cup Series no ha sido fluida. Su inexperiencia en un coche de la Cup Series fue evidentemente clara en Phoenix, donde Daniel Suárez soportó el peso de sus acciones.
En el Phoenix Raceway, durante las vueltas finales, Suárez estaba en la sexta posición, esperando iniciar su temporada tras un comienzo poco brillante. Pero la suerte no estaba de su lado en ‘The Jewel of the Desert.’ Un giro en la vuelta 216 no solo le robó al piloto de Trackhouse Racing un posible puesto entre los diez primeros, sino que también resultó en un DNF para Katherine Legge en su aparición única en la Cup Series. En lugar de culpar a Legge, Suárez criticó a NASCAR por permitir que pilotos con «ninguna experiencia» compitan al más alto nivel.
En una entrevista posterior, Suárez reiteró su postura, enfatizando que conducir en NASCAR es distinto de otras disciplinas y que el proceso para aprobar a los pilotos necesita mejoras. Destacó que esta es la serie de carreras de coches de stock más competitiva y prestigiosa del mundo, y no debería ser fácil ingresar a la Cup Series.
Las luchas de Legge durante las primeras vueltas, donde perdió agarre en su dirección, parecían subrayar la afirmación de Suarez de que ella no estaba lista para la Serie de la Copa, al menos no en pistas ovales. Aunque Legge tenía la experiencia necesaria para competir en Phoenix, adaptarse al coche resultó ser un desafío. Algunos creen que un resultado más favorable habría sido posible si ella hubiera corrido en el circuito de carretera de Circuit of The Americas una semana antes.
A principios de este año, NASCAR prohibió a Mike Wallace competir en las 500 Millas de Daytona debido a su falta de experiencia en pistas intermedias o más largas desde 2015. Esta decisión plantea preguntas sobre la aprobación de Helio Castroneves y Katherine Legge, quienes también carecen de experiencia en la serie de carreras de coches de serie. Las nuevas reglas de NASCAR permiten que un ‘conductor famoso’ compita en las carreras de la Serie de la Copa a discreción de la organización, un privilegio disfrutado por Helio Castroneves en la apertura de la temporada de las 500 Millas de Daytona.
A pesar de su amplia experiencia en IndyCar, Suarez se pregunta si Castroneves estaba completamente preparado, indicando que incluso los conductores de ‘clase mundial’ pueden tener dificultades para adaptarse. Esto sugiere que NASCAR podría necesitar revisar su proceso de selección.
La frustración de Suarez era palpable después del accidente en Phoenix, luchando arduamente por su futuro en NASCAR, donde cada carrera cuenta para su sueño de competir en la Serie de la Copa. A pesar de que solo habían transcurrido cuatro carreras de la temporada, Suarez se encontró en el centro de otro accidente en el Circuit of The Americas.
Mientras que el sistema de aprobación de conductores de NASCAR en las Clasificaciones de la Serie Nacional se ha vuelto más estricto a lo largo de los años, Daniel Suarez cree que el proceso de selección necesita ser más riguroso. Si Katherine Legge no hubiera estado involucrada en el incidente, los aficionados podrían haberla elogiado por un debut decente. A diferencia de Castroneves, Legge solo tuvo diez días para acostumbrarse al coche Next-Gen antes de su carrera en Phoenix. ¿Podría haber sido esta la razón subyacente del incidente? Solo el tiempo lo dirá.
