En la estela del calamitoso debut de Katherine Legge en la Copa NASCAR de Phoenix, el renombrado periodista Jeff Gluck encontró las palabras perfectas para describir el estado actual de las cosas: “En este momento simplemente no se siente como – simplemente se siente como si estuviera un poco roto.” Su declaración encapsula el caos que ha surgido desde que la pandemia de COVID-19 interrumpió las tradiciones consagradas de NASCAR, dejando a la prestigiosa serie de carreras de coches de stock en desorden.
En un intento por adaptarse a la pandemia, NASCAR redujo los tiempos de práctica, incluso eliminándolos por un período. Eventualmente, se introdujo un escaso horario de práctica de 20-25 minutos en la era post-COVID. Sin embargo, Dale Earnhardt Jr., el veterano experimentado de NASCAR, sigue esperanzado en que la Serie Cup pronto volverá a su horario tradicional.
La temporada 2025 dio la bienvenida a una miríada de atletas internacionales de deportes de motor a NASCAR. Helio Castroneves, la leyenda de IndyCar, y la piloto inglesa Katherine Legge estaban entre aquellos que se aventuraron en el emocionante mundo de las carreras de coches de stock. Sin embargo, su incursión estuvo marcada por el caos, lo que podría llevar a los responsables de NASCAR a replantearse sus estrategias, como sugirió Earnhardt Jr.
Históricamente, los pilotos de NASCAR disfrutaban de largas sesiones de práctica los viernes y sábados, lo que les permitía afinar sus habilidades para la carrera inminente. Cada fin de semana ofrecía desafíos únicos, desde las complejidades aerodinámicas de los superspeedways hasta las intrincadas curvas de los circuitos de carretera. Sin embargo, la actual escasez de tiempo de práctica ha dejado a los recién llegados lidiando con estos desafíos. Esto fue evidente en el Daytona 500 en febrero, donde Castroneves enfrentó un enfrentamiento entre varios coches en la vuelta 71. De manera similar, el Chevrolet No. 78 de Katherine Legge sucumbió a dos accidentes en Phoenix.
A pesar de la serie de eventos desafortunados, Dale Earnhardt Jr. sigue siendo optimista. En un reciente episodio de Dale Jr Download, ofreció una audaz predicción, diciendo: “Mi predicción es que en dos años, estaremos practicando… Creo que la práctica está regresando. NASCAR no ha dicho ni una palabra al respecto, probablemente no tienen intenciones de traerla de vuelta. Pero creo que la lógica prevalecerá… Creo que si los equipos tuvieran solo una hora sólida, podrían dividirla en 30 minutos.”
Los sentimientos de Earnhardt resonaron con las opiniones de muchos pilotos activos de la Serie Cup que creen que aumentar los tiempos de práctica podría aliviar estos problemas. Esta opinión ganó fuerza tras la tumultuosa carrera de Katherine Legge en Phoenix.
A pesar de su amplia experiencia en diversas disciplinas de deportes de motor, desde la Serie IndyCar hasta la Fórmula E, la experiencia de Legge en carreras de autos stock sigue siendo limitada. Con solo cuatro participaciones en la Serie Xfinity y una en ARCA marcada por un accidente, Legge no estaba bien preparada para el Shriner’s Children 400. Se salió de la pista dos veces durante la carrera, la segunda vez resultando en un devastador choque con el Chevrolet No. 99 de Daniel Suarez.
Suarez expresó su frustración después de la carrera, diciendo: “Trabajamos muy duro para tener accidentes tontos como el de la semana pasada.” Hizo un llamado a NASCAR para que les dé a los nuevos pilotos más tiempo de práctica, argumentando que no es justo lanzarlos a una de las series más desafiantes del mundo sin una preparación adecuada. El campeón de la Serie Cup 2024, Joey Logano, coincidió con los pensamientos de Suarez, cuestionando la sabiduría de permitir que un novato compita con solo 20 minutos de práctica.
Claramente, la escasez de tiempo de práctica es una preocupación compartida por muchos en la Serie Cup de NASCAR, no solo por Dale Earnhardt Jr. Queda por ver si NASCAR atenderá estos llamados, y si la predicción de Earnhardt Jr. sobre un resurgimiento de la práctica se hará realidad.
