Puede que haya sido solo una carrera clasificatoria, pero para Dale Earnhardt Jr., se sintió como un momento de campeonato. Tres meses después de que Justin Allgaier le diera a JR Motorsports su cuarto título de la Serie Xfinity, el dúo celebró otro hito monumental: asegurar un lugar en el 2025 Daytona 500 con la primera entrada de JRM en la Serie Cup.
Las probabilidades estaban en su contra. Con Helio Castroneves asegurando el controvertido 41° lugar, y los campeones de la Cup Jimmie Johnson y Martin Truex Jr. ya asegurados, solo quedaba un espacio abierto. Allgaier no titubeó. Con un noveno lugar en las Duels, se aseguró de que JRM formara parte de la carrera más grande de NASCAR—y eso fue suficiente para llevar a Dale Jr. al borde de las lágrimas.
Un Momento Emocional de Círculo Completo
Para Allgaier, esto no fue solo otra carrera—fue redención. Reflexionando sobre el momento, recordó una conversación crucial con Dale Jr. después de la devastadora pérdida de JRM en la batalla por el campeonato de la Serie Xfinity 2022, donde Ty Gibbs aplastó las esperanzas del equipo en Phoenix.
“En 2022, Dale y yo tuvimos un momento a solas cuando no ganamos el campeonato,” compartió Allgaier. “He conocido a Dale como competidor, jefe, papá y amigo. Pero ese momento cambió nuestra relación. Realmente se sintió mal cuando no ganamos.”
Dos años después, ese asunto pendiente se resolvió. La primera entrada de JRM en la Serie Cup ya no es solo un sueño.
“En 2024, cuando ganamos el campeonato de Xfinity, podías ver esta bola de emoción en él,” continuó Allgaier. “Esta noche fue diferente—estaba tan contento de darle esa oportunidad. Fue como el inverso de ese momento en 2022.”
La Pasión de Dale Jr. por Daytona Sigue Brillando
Pocos momentos en la carrera de Dale Earnhardt Jr. igualan la pasión cruda de su victoria en el Daytona 500 de 2014, donde declaró famosamente: “¡Vamos a quemar esta (grosería) abajo!” Pero el jueves por la noche, la misma energía estaba viva y bien—esta vez, como propietario de equipo.
“Me dijo antes de la carrera, ‘Hombre, pienso en el campeonato todo el tiempo. No puedo creer que realmente sucedió, es tan genial.’”
Para un ganador de la Daytona 500 en dos ocasiones, un miembro del Salón de la Fama y un ícono de NASCAR, pensarías que no quedaría mucho por lograr. Pero esto—el debut de JRM en la Serie de la Copa—se sintió igual de especial.
El Camino hacia el Gran Momento del Domingo
Aunque aún no han levantado el Trofeo Harley J. Earl, la importancia de este hito no pasó desapercibida para nadie en el garaje. Desde Jeff Gordon hasta Claire B. Lang, los expertos de NASCAR colmaron a Dale Jr. y JRM de elogios.
El domingo será otra batalla. Allgaier comienza en la posición 17, profundo en el nido de avispas del campo. Pero por ahora? Las emociones del momento son suficientes.
“Esta noche, lo siento,” dijo Allgaier. “Y sé que Dale también lo siente.”
De la desilusión a la historia—JR Motorsports está listo para la Gran Carrera Americana.
