Dale Earnhardt Jr., un titán en el mundo de NASCAR y el circuito de pistas cortas, tiene un amor por Fontana que se remonta a 2015. Con un récord de cinco top-fives en el superspeedway de 2 millas, el ganador de 26 carreras de la serie Cup tiene muchos recuerdos entrañables. Sin embargo, no es particularmente optimista sobre el potencial reabierto de la pista como una pista corta, a pesar de que se ajusta a su modus operandi.
Antes de su reinado en la parrilla de NASCAR, Earnhardt Jr. fue una fuerza a tener en cuenta en el ámbito de las carreras en pistas cortas. Su carrera despegó con carreras de modelos tardíos en lugares populares como el Myrtle Beach Speedway. Sin embargo, algo sorprendente, este rey de las pistas cortas no apoya su formato de carrera favorito en Fontana. Profundicemos en los porqués y cómos del asunto, comenzando con la inherente importancia histórica de este circuito.
Auto Club Speedway, el escenario de la serie Cup de NASCAR desde 1997, fue erigido en el antiguo sitio de la antigua acería Kaiser en Fontana. Excepto por la temporada 2021, golpeada por la pandemia de COVID-19, al menos una carrera se ha celebrado anualmente desde su inauguración. Sin embargo, después de la victoria de Kyle Busch en la carrera de la serie Cup de 2023, este Speedway del sur de California fue demolido.
NASCAR tenía como objetivo reconstruir y remodelar la pista de 2 millas en una pista corta de media milla. Sin embargo, el proyecto requería colaboración con legisladores estatales y locales, una sinergia que resultó elusiva. El presidente de la región oeste de NASCAR, Dave Allen, sin embargo, insinuó recientemente desarrollos potenciales.
«Vamos a hacer algo,» declaró Allen con cautela. «Simplemente no sé qué y cuándo todavía.» Admitió que las decisiones estratégicas sobre el futuro de la pista están en espera hasta que se resuelvan ciertos problemas dentro del deporte.
Curiosamente, Earnhardt Jr. tiene algo de experiencia en este dominio. Fue fundamental en la reactivación del North Wilkesboro Speedway, una pista corta de 0.625 millas en Carolina del Norte. Pero cuando se trata de dar nueva vida a Auto Club Speedway, incluso él encuentra razones para ser escéptico.
Durante un episodio reciente de Dale Jr Download, Earnhardt Jr. elogió a Fontana como un lugar ideal para una pista corta. Sin embargo, su perspicacia empresarial le permitió detectar posibles trampas en la propuesta. Desde navegar por el laberinto de permisos y códigos de construcción hasta la carga financiera del proyecto, los obstáculos parecen formidables.
«Even if NASCAR wants to do it, they can’t get it done,» dijo. Señaló los costos prohibitivos y los obstáculos burocráticos asociados con la construcción en California, especialmente para un evento deportivo o un circuito. Earnhardt Jr. expresó sus dudas sobre la viabilidad financiera del proyecto, llamándolo «probablemente va a ser un dolor de cabeza más grande.»
NASCAR parece coincidir con las reservas de Earnhardt Jr., reconociendo la necesidad de sentido empresarial en sus decisiones. El panorama ha cambiado drásticamente desde los días anteriores en que el sur de California albergaba eventos regulares en más de una docena de pistas de carreras. Hoy, solo quedan unas pocas, siendo Irwindale Speedway la última víctima.
Después de la última carrera en Fontana en 2023, NASCAR vendió una parte significativa del terreno a la empresa Hillwood Development Company de Ross Perot Jr. con sede en Dallas y a CBRE Investment Management por un estimado de $569 millones. El sitio, que alguna vez fue un centro para las carreras de NASCAR, pronto albergará una importante instalación logística y un parque industrial.
El futuro de la pista de Fontana sigue siendo incierto, ya que NASCAR continúa sopesando sus opciones a la luz de consideraciones financieras. ¿Demostrará el escepticismo de Dale Earnhardt Jr. ser bien fundado? Solo el tiempo lo dirá.
