La séptima etapa del Rally Dakar, que rodea Al Duwadimi, se ha convertido en el punto focal de un acalorado debate tras una controvertida decisión de la A.S.O. (Amaury Sport Organisation) de neutralizar una sección de 20 km de la etapa debido a un error en el libro de ruta digital. Este movimiento alteró drásticamente la clasificación y provocó reacciones feroces tanto de los competidores como de los aficionados.
¿Qué Sucedió?
Un error de navegación en el libro de ruta en el marcador de 158 km causó confusión entre muchos competidores, quienes se desviaron hacia el valle equivocado mientras buscaban un waypoint. Algunos equipos, como el de Henk Lategan de Toyota, lograron recuperarse y encontrar el waypoint regresando sobre sus pasos, mientras que otros perdieron un tiempo significativo buscando el camino correcto. Los organizadores decidieron anular la sección afectada, devolviendo el tiempo perdido a aquellos que tuvieron dificultades.
Las Consecuencias: Ganadores y Perdedores
Henk Lategan: «Es Completamente Injusto»
Lategan, quien comenzó la etapa con una cómoda ventaja de 7 minutos, vio su ventaja reducida a solo 21 segundos sobre Yazeed Al Rajhi de Overdrive Racing. La decisión dejó a Lategan frustrado, ya que creía que sus esfuerzos y los de su navegante Brett Cummings por seguir correctamente el libro de ruta se vieron socavados.
“Encontramos el waypoint primero porque volvimos a las instrucciones anteriores en el libro de ruta y las seguimos correctamente,” dijo Lategan. “Todos los demás tenían la misma información. Que ellos eliminen esa parte es completamente injusto.”
Lategan argumentó que la recalibración alteró fundamentalmente su estrategia de carrera, que se había basado en mantener a raya a sus principales rivales.
Yazeed Al Rajhi y Nasser Al-Attiyah: Una Tabla de Salvación
La decisión dio un nuevo aliento a la campaña de Al Rajhi y fortaleció las posibilidades de Nasser Al-Attiyah de conseguir un lugar en el podio. El navegante de Al-Attiyah, Edouard Boulanger, apoyó firmemente la neutralización, argumentando que la confusión general demostró la inadecuación del libro de ruta.
“Si los organizadores cancelaron la sección antes de que terminara la etapa, significa que hubo un problema genuino,” dijo Boulanger. “No cometimos un error. El libro de ruta sí lo hizo.”
Al-Attiyah ahora se encuentra a solo 22 minutos del líder, reavivando su intento por un sexto título Dakar.
Nani Roma: «Esto es parte del Rally Raid»
El Nani Roma de M-Sport Ford, un veterano del Dakar, se mostró a favor de Lategan, afirmando que la naturaleza desafiante del rally raid implica navegar por tales incertidumbres.
“A veces ganas, a veces pierdes. Esto es parte del juego,” comentó Roma. “No es justo cortar esta sección; todos enfrentaron el mismo desafío.”
Las Implicaciones Más Amplias
La recalibración de los tiempos ha devuelto a Mattias Ekström de M-Sport Ford a la contienda, reduciendo su déficit a solo 10 minutos, mientras que Al Rajhi ahora está perfectamente posicionado para desafiar por el liderazgo. La decisión ha generado preguntas sobre la equidad y la integridad de la competencia, con Toyota supuestamente apelando la decisión.
Reacciones Divididas: Un Debate Sin Fin
La controversia subraya la imprevisibilidad inherente del Rally Dakar, donde la navegación juega un papel fundamental. Por un lado, algunos creen que neutralizar la sección asegura la equidad cuando los errores en el libro de ruta perjudican a los competidores. Por otro lado, los críticos argumentan que superar tales desafíos es parte integral del ADN del rally raid.
El sentimiento de Lategan captura la frustración de aquellos que se sienten penalizados por la decisión:
“Condujimos una carrera completamente diferente al haber encontrado el waypoint primero. Es frustrante que ese esfuerzo sea ignorado.”
El contrapunto de Boulanger resalta la perspectiva opuesta:
“Doce coches se quedaron atascados en el mismo valle. Eso no es una coincidencia. Prueba que el libro de ruta estaba equivocado.”
¿Qué Sigue?
A medida que el rally se adentra más en el Empty Quarter, con cinco etapas restantes, las clasificaciones recalibradas preparan el escenario para un emocionante final. La decisión de neutralizar el drama del waypoint de la Etapa 7 seguirá alimentando el debate, pero por ahora, ha reconfigurado el grupo y intensificado la lucha por el trono del Dakar.
¿Recuperará Lategan su compostura y mantendrá el liderazgo, o aprovecharán Al Rajhi, Ekström o Al-Attiyah la controversia para escribir su propia parte de la historia del Dakar? Solo el tiempo lo dirá.
